Проснуться ото сна

Когда мы вальсировали, а Вальс я танцевал очень хорошо, решил уточнить у нее про графа Экшелена:

- Скажите, вы знакомы с графом?

- Да, немного. Он очень изменился за последнее время, раньше часто хворал, но всегда был улыбчивый и приветливый. А почему вы интересуетесь?

- Мне показалось, что граф наблюдает за мной.

Вихрь цветных юбок летал по залу, мы сделали круг. Зал кружился вместе с нами.

- Да, я тоже замечала эту особенность. Он всегда так присматривается к новоприбывшим. Тебя ведь ему представляли? - Получив утвердительный ответ продолжила: - Такой взгляд невозможно долго терпеть, стараюсь не попадаться ему на глаза.

С того времени я бывал на приемах не реже одного раза в неделю. С Маргаритой мы танцевали по два–три танца каждый вечер и вели беседы в перерывах. Ей недавно исполнилось восемнадцать, мне же было почти двадцать два года.

Так как мы знали друг друга с детства, то относился я к ней только как к сестре, с сожалением начиная замечать от нее проявление больших чувств: в жестах, словах, легком румянце.

Не желая обидеть ее, старался не выказывать знаков внимания, которые можно принять за ухаживание.

Я знал, что вскоре найдется человек, который сделает ей предложение, ведь Марго из приличной семьи, недурна собой и хорошо воспитана. Вот только, похоже, она рассчитывает, что это окажусь я. Каждый раз, видя ее каре-зеленые глаза, я не знал, как повернуть ситуацию так, чтоб остаться с ней друзьями и не давать надежду на брак.

Зима близилась к концу.

В один из вечеров, отдыхая у камина, мне доставили приглашение от Маргариты на предстоящую охоту. Одним из страстных увлечений Марго оказалась верховая охота. Не встречал девушек, любящих охоту в принципе, по крайне мере в моем окружении таких не было. Приглашение было принято с радостью и ответное письмо тут же написано.

Охота начиналась завтра на рассвете. Я приказал почистить и как следует накормить моего единственного коня. А сам отправился пораньше спать.

Утро выдалось теплым, крепчавшие недавно морозы поутихли.

Нани разбудила меня ни свет ни заря, раздвинув шторы. Еще какое-то время я нежился под одеялом, не привыкший вставать в такое время.

После встал, открыл окно. Морозный воздух окутал меня свежестью, и, накинув халат, я пошел завтракать.

Подъезжая к дому Маргариты, еще издали увидел людей, столпившихся во дворе. У многих лошади украшены лентами, гривы заплетены в косички или коротко обрезаны, у двух коней грив вовсе не было.