Кукловод судьбы

Дверь библиотеки привычно распахнулась перед ней. О чудо! – кресло перед камином пустовало! Она с трудом подавила желание сбежать по ступенькам, запереться в комнате и сплясать джеригу. А смысл? Он все равно вернется – раньше или позже. И, не найдя ее здесь, спустится за ней в спальню.

С тягостным вздохом Эдера шагнула через порог, дверь захлопнулась. Раз уж она одна в этой комнате, можно поиграть с огненными змейками. Она совсем забросила своих горячих поклонников. Когда Эдера подошла к камину, все, от мала до велика, дружно потянулись к ней: взрослые – медленно и аккуратно, дабы ненароком не ожечь, маленькие – задорно и радостно.

- Скучали, малыши? Я тоже. Поиграем?

Она вытащила из-за стеллажа тросточку из огнеупорного стекла, которую на досуге отрыла в кладовой еще в то время, когда была просто ученицей Кэрдана. Змейки-детки тут же принялись за старую игру: подныривали под трость, обвивали ее кольцами и дружно скатывались от одного конца к другому. Взрослые мерно покачивались, наблюдая за игрой.

Хлопнули крылья.

Эдера обернулась и в последний миг успела увидеть птицу, только крылья грифа соскользнули и остались на подоконнике, словно ему стало жарко. В следующую секунду она видела уже не крылья, а черный плащ Кэрдана.

- Рад, что без меня вы не теряете время и веселитесь. Не рассчитывал, что ты дождешься меня.

- Я боялась уйти, чтобы вы сами не пришли за мной, - коротко и честно пояснила Эдера.

- В другое время непременно пришел бы, - ухмыльнулся он. – Успеваю соскучиться за день по твоей соблазнительной ярости.

Ты слишком вкусно ненавидишь меня. Но сегодня я был занят – демонстрировал двору своего заместителя. Надо ковать железо, пока горячо. Придворные слишком потрясены моим предстоящим браком с дочерью короля. Они приготовились к радикальным переменам, и я не прочь оправдать их ожидания.

- Вы женитесь на принцессе? – флегматично уточнила девушка. – Значит, меня вы отпустите?

- Почему ты так думаешь?

- Зачем я нужна вам, если вы женитесь? Да еще на принцессе короны.

Он расхохотался.

- Знаю, что женская логика – особый феномен, и поражаюсь каждый раз, когда сталкиваюсь с ним. Мой брак и ты – абсолютно разные вещи. Принцесса – лишь путь к власти.

- А я?

- Ты тоже путь.

- К чему?

- Не могу сказать. Еще недавно я знал ответ. А теперь уже не так уверен. Многое будет зависеть от тебя.

- А вот вы для меня – тупик.

Кэрдан издал короткий смешок.

- Не сомневался, что ты выдашь нечто в таком духе. Тут тоже многое зависит от тебя.