Вместо смерти

- Так как же бал? Мы едем, или – нет? – наконец, весьма раздражённо спросила Грёза, устав от его молчания и недомолвок.Бреальдьеге обречённо вздохнул, и стало понятно, что данный вопрос тяготит и занимает его воображение не меньше чем саму Грёзу:- Думаю, вы не могли не заметить, что я отнюдь не в восторге от предстоящей перспективы, – сказал он, откладывая в сторону учёные книги. – Проигнорировать приглашение его величества и не явиться на этот бал для меня, как для первого лица и владельца провинции, в свете весьма напряжённой внешнеполитической обстановки – категорически невозможно! Тем более, король выразил столь недвусмысленное желание видеть меня.

Я ни в коей мере не хотел бы навлечь на себя монаршее недовольство. Однако, с другой стороны… – князь замялся и не договорил.- Перестаньте занудничать, Эли! – злобно перебила его Грёза. – Меня уже тошнит от нетерпения! Говорите прямо, мы едем? Ты и я? Да, или – нет?!- Не понимаю, Грёза, – по-прежнему спокойно, дипломатически ответствовал князь, не обращая внимания на её резкий тон. – Вы горите столь пламенным желанием, что не находите себе места в последнее время! Скажите мне, зачем вам всё это надо?Князь смотрел на неё с глубочайшей грустью, как будто наверняка догадываясь о её тайных целях, поэтому, поубавив свой пыл, Грёза только пожала плечами:- О чём вы, Эли, мне просто скучно…- Я что-то до сих пор не замечал в вас особого желания вращаться в сутолоке высшего общества, – пояснил князь, – и могу с уверенностью предположить – вряд ли подобное времяпровождение вас как-то особенно развлечёт. Грёза молчала: её красивое бесстрастное лицо было похоже на маску, по которой ничего нельзя было понять.- Сразу скажу, с моей стороны это будет визит вежливости, я пробуду там недолго, в крайнем случае, до полуночи, – продолжал князь, – буквально туда и обратно. Вам будет лучше остаться в замке.- Почему? – с плохо скрытым неудовольствием спросила Грёза. – Королю известно, кто я?- Не думаю, – после некоторой паузы ответил Бреальдьеге. – Во всяком случае, лично я ему об этом, конечно, не докладывал. - Ну, так в чём же дело… – начала было Грёза, но князь озабоченно перебил её:- Ах, поймите меня правильно! Оборотень на празднестве в честь охоты на оборотней – это уже слишком! Чересчур! Неизвестно, как король может это воспринять. Насколько я знаю характер его величества…Глаза Грёзы сузились и почернели как антрацит, конечно, она без особого труда предугадала ответ:- …Не стоит искушать судьбу, – закончил князь.