Третий путь

– Минут десять назад двое курили на площадке перед воротами цеха, потом вошли внутрь. С тех пор никакого шевеления.

– Идём, – скомандовал полковник и первый направился к самому большому корпусу, куда от ворот завода вели многочисленные следы автотранспорта, хорошо заметные на захламлённом и присыпанным песком асфальте. Его подчинённые привычно рассредоточились. Оперативники, уже с оружием в руках, обогнали полковника и устремились к воротам. А через несколько минут они в растерянности стояли в помещении цеха. Он был пуст, если не считать оставленной рядом с воротами табуретки.

– Товарищ полковник, – обратился к начальству один из оперативников. – Вам тут письмо. На табурете лежало.

На обычном почтовом конверте было написано: «Фёдору Трофимовичу Величко», а на найденном в конверте листе бумаги Корнеев благодарил работников Следственного комитета и лично Фёдора Трофимовича за добросовестно проделанную работу. И подпись.

* * *

Город Новочеркасск, день спустя

– Товарищ полковник, наконец-то, я вас нашла! – с этим возгласом к нему подбежала симпатичная девушка лет шестнадцати и ухватила за рукав мундира.

– Вы, наверное, ошиблись, – сказал полковник и попытался освободить рукав. – Я вижу вас в первый раз. Какие у нас могут быть дела?

– Виктор Матвеевич, моё дело не для обсуждения на улице. Вы ведь идёте домой? Может, там и поговорим?

– Кто вы?

– Зовите Леной.

– Вот что, Лена, или вы говорите, что вам от меня нужно, или я ухожу. Я устал и хочу отдохнуть. Не будет у меня приватных бесед в холостяцкой квартире с несовершеннолетними девчонками.

Больше он ничего не успел сказать или сделать: чужая воля вторглась в сознание, ломая сопротивление. Внезапно всё стало безразлично. Если бы приказали выйти на дорогу прямо под мчащиеся автомашины, он только согласно кивнул бы и пошёл. Мыслей не было вообще.

– Сейчас мы идём к вам домой, – приказала девушка, беря под руку.

– Как скажите, – согласился он и повёл её к дому.

По дороге к ним присоединился молодой мужчина с приятным лицом, но полковник не обратил на него внимания.

– Пётр, – сказала девушка, – мне нужно около часа, чтобы выяснить, как он относится к сделке и всё по складам. Займись пока чем-нибудь, только тихо. Шум отвлекает.

Корнеев сел в кресло и закрыл глаза.