Третий путь

К нам в представительство примчался архимаг дома Гарм Арсий Мар и требует встречи не с кем-нибудь, а именно с тобой.

– Ловушка или расчёт?

– Скорее второе. Ты наиболее известная из руководства дома, к тому же женщина.

– Раз явился и требует именно меня, значит, пойду я, но пусть ждёт пока поем. Я не назначала ему встречу в такую рань.

– Я не спорю и звоню только потому, что знаю твою привычку засиживаться за десертом. Подстраиваться под Арсия не будем, но не стоит заставлять его долго ждать.

– Договорились.

Поем и сразу уйду в столицу. Как думаете, что предложат?

– Возможен вариант с деньгами или принесением вассальной клятвы.

– И что бы вы предпочли?

– А тут и думать нечего, конечно, деньги. Как вассалы они не представляют сейчас никакой ценности, их самих нужно защищать.

– Знаешь, – говорила Лена мужу за завтраком, – почему-то у меня такое ощущение, что меня там будут склонять сделать глупость.

– Пойти с тобой? Я последний день на больничном.

– Не надо, справлюсь сама. Лучше сходи на лесопилку, а то я с этой войной всё запустила.

В представительстве к ней привели мужчину с приятным лицом, которому на Земле можно было дать лет пятьдесят.

– Арсий Мар, я полагаю?

Маг, ничего не говоря, отстегнул от пояса парадный клинок и с поклоном положил его к ногам Лены.

– И что это должно означать?

– Я виноват, госпожа, в том, что наш дом оказал поддержку Скотад в войне с вами. Моя жизнь полностью в вашей воле.

– Вы могли отказаться?

– Могли, но тогда после возвращения Скотад, пришёл бы наш черёд.

– Значит, вы не виноваты. Вы действовали, исходя из интересов дома, просто неправильно просчитали последствия.

– Госпожа, Ларесса, как глава дома Гарм, прошу вас взять наш дом и владеть им, как своим.

– Вы предлагаете принести мне вассальную присягу?

– Конечно нет, какие из нас сейчас вассалы! Я прошу вас принять нас в ваш дом или всех убить. Лучше если это сделаете вы по праву победителя, чем наших женщин и детей перебьют другие дома. Некоторые ещё устроят из этого представление.

Вы же знаете правила: вне дома не должно быть магов. На свободных смотрят сквозь пальцы, потому что их мало. Когда гибнет дом и победители по какой-то причине не вырезали всех побеждённых, их убивают маги домов, где появятся такие бродяги. Если очень повезёт, можно прибиться к какому-нибудь дому, чаще удел таких – смерть. Кому нужны магически слабые женщины и их дети! А позорить звание мага...

– Довольно, я поняла.