Третий путь

Я не поверила, так она достала и показала свои старые фотографии. Жить, говорит, будем лет по двести без болезней. Рассказала, как им жилось несколько лет назад. И в палатках жили, пока не построили дома, и питались почти одной картошкой. Сейчас, по её словам, живётся гораздо лучше, а муж сказал, что скоро не будет недостатка в электроэнергии, и всем поставят кабельное телевидение. Но она всё равно продолжит ходить в кино. Нравится ей среди здешних людей. Они с мужем и на танцы ходят. Мне тоже чем дальше, тем больше здесь нравится.

Я ведь догадываюсь, что тебя прислали не просто так. Ну их всех к чёрту, Петь! Давай здесь останемся?

– Посмотрим, может, и останемся.

Глава 22

Архея

– За всю жизнь я не сделал ничего прекраснее этого! – Старый ювелир протянул Лене узкий золотой обруч, украшенный филигранным изображением листьев и цветов. В центре обруча красовался хрустальный шар, просветляющее покрытие которого придавало ему нежно-фиолетовый оттенок. Шар был обрамлён крупными и мелкими бриллиантами, образующими сложный узор.

Сзади обруч застёгивался специальной защёлкой, а изнутри был обклеен тонкой полоской замши.

– Это просто чудо! – с восторгом сказала Лена, любуясь переливами голубого искрящегося света, который, казалось, прятался в скоплении огранённых кристаллов и оживал при малейшем изменении в положении обруча. Второй такой же по отделке, но больших размеров лежал рядом на столике.

– А вот второй заказ. – Ювелир положил на полированную поверхность столика две пары искусно выполненных из золота и бриллиантов серёг.

– Я никогда не видел такой огранки камней, госпожа, но постарался сделать серьги так, чтобы раскрыть все её возможности. Смотрите, какая игра света!

Передвигаемые пальцами старика серьги вспыхивали игольчатыми голубыми лучами, которые то гасли в глубине камней, то снова разгорались.

– Я довольна. Назовите цену своей работы.

– Если мне будет позволено узнать, как добиваются такого вида алмазов, мы не только будем в расчёте, а ваш покорный слуга ещё останется должен.

– У вас есть сын?

– У меня два сына, госпожа, и оба унаследовали моё ремесло.

– Я доставлю вам способ такой огранки, но с одним условием. Им будете пользоваться только вы сами и ваши сыновья, а все мои заказы за хорошую плату будут выполняться в первую очередь.

– Я ваш слуга, госпожа, и раб своего слова.

– Я не терплю слова раб и мне не нужны слуги, друзья надёжнее.

Лучший ювелир Археи молча склонил голову.