Третий путь

Сейчас я прочту, что там написано, тогда и решим.

В письме была просьба Эртона посетить его в любое удобное для неё время.

– Думаю, что надо поехать. Это как гнойник: лучше вскрыть сразу, чем долго мучиться и в конце концов всё равно вскрывать.

Лену приняли сразу, и уже минут через десять она сидела в увитой плющом беседке в дворцовом парке и ждала императора.

«Как в дешёвых женских романах, – думала девушка. – Ну где его носит? Никогда не понимала женщин, которые получают удовольствие от чужой безответной любви.

Что может быть хорошего в чьих-то страданиях?»

Занятая своими мыслями, она не заметила появление Эртона, который вышел из-за беседки.

– Вы пришли. А я гадал, придёте или нет, – сказал он. – Мне можно присесть?

– Вы здесь хозяин. Здравствуйте, Эртон.

– Моё приветствие, Ларесса. Что вы так сжались? Расслабьтесь, я избавлю вас от тягостных объяснений. – На его лице мелькнула и пропала горестная улыбка. – Я давно научился определять чувства других людей.

– Вы эмпат?

– Странно для мага, не правда ли? Но это позволяет избежать многих неприятностей.

Я ведь почувствовал, когда влюбился, что не интересую вас как мужчина. Вы относились ко мне только с симпатией. Но любовь – это такое чувство, что даже когда знаешь, что тебя не любят, всё равно продолжаешь на что-то надеяться.

– Я замужем, Эртон.

– Вот в чём дело. Я его знаю?

– Нет, это один из боевых магов нашего дома.

– Счастливец. Ларесса, если появится возможность, познакомьте меня с ним.

– Эртон...

– Ничего не бойтесь. Мне просто интересно познакомиться с мужчиной, который сумел вызвать в вас любовь. Должно быть, это очень незаурядная личность.

– Эртон, скажите честно, вы не сердитесь?

– За что же сердиться? – удивился император. – За то что женщина любит не тебя, а другого? Это всего лишь значит, что этот другой для неё лучше тебя или ему повезло встретить её раньше.

– Многие думают иначе и, не получив желаемого, начинают мстить.

– Причинив боль женщине, не завоюешь её любовь.

Я обещал, что не буду долго тревожить вас своими объяснениями, и сдержу слово. Хотелось бы только, чтобы вы знали, что в этом дворце живёт один маг, который всегда рад вас видеть. Вы не можете подарить мне любовь, подарите свою дружбу.

В особняке первым Лену встретил Пётр.

– Как всё прошло?

– Хорошо, если не считать того, что одной разбитой любовью на свете стало больше.

– Ничего, от такого обычно не умирают, сам через это прошёл.