Так становятся звёздами

Спрятавшись в свой короб на колёсах, молодая женщина затаилась там, зализывая раны стыда и уязвлённого самолюбия, пока армия, под развивающимися стягами на пиках и барабанный бой, задающий ритм шагу, продвигалась вперёд.

Глава 20

Вторую остановку сделали уже вблизи сторожевых башей Рэйва. На этот раз Гаитэ больше не тянуло любоваться природными красотами. Ни закат, ни рассвет не казались настолько привлекательными, чтобы вновь рискнуть испытать судьбу и наткнуться на острые рога.

Сезар вновь пригласил её к ужину в общую палатку.

– Доброго вечера.

– А! Это вы? Проходите! – махнул он рукой. – Рад сообщить, что ваши вассальные лорды только что отклонили моё приглашение, – с сарказмом усмехнулся он. – Очень в их стиле. И как это отважно, сидеть, спрятавшись за высокой стеной, словно трусливая крыса, посылая вперёд себя других. Не решаясь выступить самому, на миг рискнуть одной головой, чтобы спасти сотни, а порой и тысячи, других.

– Я их не знаю, но, если бы меня пригласили на совет, я бы приняла другое решение.

– Не сомневаюсь в этом. Однако, пользуясь тем, что вас там нет, они требуют от меня убрать войска подальше от их замков, смело лепят ложь про то, что армия короля Руала спешит к ним на помощь, чтобы спасти вашу герцогскую корону.

– Почему вы так уверены, что они лгут?

На лице Сезара играла весёлая, азартная улыбка, освещая хищные, птичьи черты.

– Вы ожидаете поддержки от руальцев, сиятельная герцогиня?

– Я тешу себе мыслью, что мне ничто не угрожает и без их поддержки. Но мне всё равно интересно, на чём основана ваша уверенность в том, что мы не столкнёмся с армией короля Валькары?

Сезар пожал плечами:

– У Его Величества не хватит храбрости выступить как против Саркассора, так и против меня лично. Ваши лорды могут до посинения ждать помощи, всё равно – не дождутся.

– Значит, вы будете атаковать? – волнуясь, спросила Гаитэ.

– Согласен. Поэтому я нацелен на то, чтобы избежать кровопролития.

– И как вы намерены это сделать?

Улыбка исчезал с лица Сезара, брови сошлись в одну линию на тонкой переносице:

– Если управители Рэйва не придут ко мне – я сам пойду через них к людям, – и вновь внезапная улыбка, словно вспышка, засветилась на его лице.