Босоногий друг

- Вот это локтевая кость! - На полном серьёзе мужик схватил парня за вытянутую руку и задрал рукав куртки.

Нейт опешил, но конечность не одёрнул, позволив всласть ощупать её.

- Мышцы нарастил, - одобрительно закивал мужик, а затем неожиданно заявил: - Воин, значит. И что же воин забыл в театральной Академии?

- Не твоё собачье дело, - огрызнулся Нейт, но странного гостя всё же отпустил.

Мужик в ответ лишь криво усмехнулся и угрожающе поинтересовался:

- А может моё? Может, вы к Гегемону наведаться решили?

- К кому? - опешила я.

- Я вроде уже говорил, что вы имбецилы недоразвитые, да? Неужели решили пробраться в Академию и остаться незамеченными?

Нейт настороженно прищурился, делая медленный шаг назад.

- Кажется, произошло недоразумение, - начал говорить он.

Парень стоял ко мне спиной, и я не могла видеть его лица. Но неожиданно он завел руку за спину и начал показывать мне странные движения ладонью, словно бы просил отойти в сторону. Не задавая лишних вопросов, я послушно сделала несколько шагов вправо, оказавшись возле стены.

- Недоразумение? - в голосе незнакомца послышались угрожающие нотки. - Недоразумение... хм... ну что ж, - вздохнул он. - Недоразумение, так недоразумение. И такое случается в нашем странном мире, правда ведь? Ладно, не буду больше вам мешать. Развлекайтесь, ребятки.

Мужик помахал нам рукой, развернулся и сделал шаг к выходу из укромного местечка.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что даже не знаю, каким чудом мне удалось понять, что произошло.

Запах гари я почувствовала сразу. Несколько мгновений спустя наш новый знакомый развернулся к нам с такой скоростью, что удалось разглядеть лишь его смутные очертания. Представший образ очень хорошо врезался в мою память - вокруг упитанного тела клубился дым, а на ладонях плясало настоящее пламя.

В следующее мгновение ко мне подскочил Нейт, схватил за плечи и рванул в сторону с такой силой, что я не устояла на ногах. Рывка парня хватило на то, чтобы мы отлетели как можно дальше.

Пламя мощными потоками попыталось прорваться сквозь стену, и, не сумев преодолеть преграду, расползлось вширь. Обжигающие огненные струи кинулись на нас с Нейтом.