Босоногий друг

И на глазах у сотни ошарашенных зрителей осторожным движением надела ему на голову свою диадему.

Я мученически закатила глаза и, спрятав лицо в ладонях, глухо простонала:

- Ну как она это делает?!

- Делает что? - не понял Гервик.

- Да выходит из таких ситуаций, даже мизинчика не замарав! Ну вот как у неё это получается?!

- Талант, - глубокомысленно изрек парень.

Я злобно насупилась и за оставшимися рыцарями наблюдала таким взглядом, словно занимала первые ряды в цирке.

Больше таких заминок, как с Нейтом, организаторы не допустили.

То ли все оставшиеся воины действительно поклонялись Виктории, то ли в срочном порядке выучили нужные речи, но как результат - выступили они бесподобно. Даже несмотря на то, что её диадема уже нашла своего фаворита.

Официальная часть заняла довольно много времени. Народ на трибунах постепенно начал терять терпение, поэтому последние несколько воинов сказали всего лишь слова приветствия и были отправлены восвояси.

А затем начались соревнования.

Я прекрасно помнила, как прежде сидела на трибунах и с интересом наблюдала за сражениями.

Хорошее было время. Доброе.

И вроде бы эти соревнования ничем особым не отличались - такие же могучие мужики машут мечами, чтобы произвести впечатление и завоевать любовь зрителей. Тем не менее, на этот раз волнение начало медленно завладевать моим организмом, постепенно трансформируясь в нервную тряску рук, покусывание губ и потеющие ладони.

На этот раз соревнования стали для меня иными - теперь в них участвовал человек, за чью жизнь я искренне переживала.

И пока от волнения не пришлось грызть ногти, я заставила себя смотреть на арену и внимательно наблюдать за каждым движением выходящих воинов.

Но это не помогло отвлечься. Наоборот, стало только хуже. В голове тут же стали появляться картинки, как Нейту придётся сражаться с одним из всех этих воинов, хоть я даже и не знала, с каким именно. Моя фантазия с завидным энтузиазмом подкидывала мне картинки, как не готового к таким нагрузкам парня избивают, колошматят куда только можно, а потом опрокидывают лицом в песок.

К тому моменту, как на арене появился сам Нейт, моё тело уже покрылось холодным потом. Заранее.

Правила боя были просты - выходишь, наносишь пять ударов противнику, а за удары тут походило и простое касание мечом (тоже мне, воины!), два раунда подряд. Если была ничья, то назначался дополнительный - третий. И в итоге воин становился либо победителем (и боролся дальше), либо побеждённым (и шел запивать своё горе).