Проклятье иллюзий

Возможно, с ним будет безопаснее, чем без него.

— Дело говоришь, — согласился Бен. — Ты выскочила замуж не только за богатея, но и за хорошего мага.

— Откуда знаешь, что он хороший маг?

Бен хмыкнул и спрятал руки в карманы.

— От слуг. Они тут день и ночь судачат, заодно и о тебе болтают. Интересно?

Я поймала взгляд Бена и фыркнула. Вот же лис! Парнишка следил за выражением моего лица и явно не упустил момента, когда я не смогла скрыть проснувшееся любопытство. Допустим, о страхах и желаниях прислуги я могу легко узнать сама, но их мысли для меня недоступны.

— И о чем сплетничают местные кумушки? — с улыбкой поинтересовалась я и, сама того не замечая, расправила плечи.

— Ну, милорда тут все любят. А вот от тебя пока не в восторге.

— Чем же я им не угодила? — деловито уточнила я.

Обижаться в мои планы не входило. Гораздо разумнее было бы выстроить отношения с прислугой таким образом, чтобы снискать их расположение. Ведь, кажется, я собираюсь здесь задержаться.

Тетушка всегда говорила, что хорошая хозяйка управляет не только домом, но и умами слуг. Правда, эту фразу тетушка подхватила от мужа, а тот был некромантом… Так что, возможно, изначально у цитаты имелся совсем иной смысл.

— Мисс Батлер — экономка — считает, что ты не пара милорду, — с готовностью сдал слуг Бен. — А мистер Вилсон ей подпевает. Эти двое — главные в доме.

— Мистер Вилсон — это дворецкий, верно? — припомнила я.

— Ага, он самый.

Я призадумалась. Значит, против меня дворецкий и экономка. Нужно бы присмотреться к ним и по возможности обезвредить еще в самом начале. Если слуги начнут сплетничать, слухи поползут на кухни чужих домов, а затем — и в спальни хозяев.

— Спасибо, я учту. Как ты прогулялся?

Бен поморщился.

— Мало что выведал. Меня принимают за сытого счастливчика, прислуживающего у богатеев. С таким уличные парни якшаться не станут.

Я кивнула и вдруг довольно импульсивно выпалила.

— Может, и не стоит с ними якшаться? Хочешь я попрошу милорда записать тебя на какие-нибудь военные курсы? Знаю, при академиях есть такие.

Мне по-прежнему не нравилась идея с военной службой, но Брайен был прав: для простого парня это единственный способ пробиться наверх.

Бен одарил меня долгим взглядом с прищуром.

— Думаешь, я хочу стать одним из этих чистоплюев, обряженных в военный китель?

Я вздохнула.