Невеста для Чёрного Змея

повернув узкую треугольную морду, тварь выпустила из пасти ленточный, чёрный, раздвоенный, как у змеи, язык.

– Ты говоришь на змееязе? – спросил Эссус у Лейлы.

– Это животное… кажется, оно поздоровалось?

– Это животное называет виверна.

Зверёк зашипел: «Хозяин! Прикажите убить девчонку?».

– Напротив, требую её полюбить, – с недоброй, издевательской улыбкой, проговорил Эссус. – Разве не чувствуешь? Она часть Змеиного Гнезда. Древние Змеи приняли её, прими и ты, – он повернул голову, обращаясь уже к Лейле.

Страсть подошла к хозяину и, как собака, улеглась у ног, обвив ножки стула длинным хвостом. Узкую длинную морду она пристроила у хозяина на плече – эдакая экзотическая домашняя любимица.

– Убьешь девку в том случае, если она посмеет меня предать, – ласково погладил Эссус выпирающие, вывернутые рептилии ноздри.

Та в ответ довольно зашипела.

Лейла снова ощутила приступ страха пополам с раздражением.

– Чего вы от меня хотите? – спросила она.

– А чего может хотеть мужчина от женщины? Особенно, если она его невеста?

– Вы и правда планируете жениться на мне?

– Ну, не знаю, – ухмыльнулся он, – можно ли найти выгоду в браке с соплячкой, за которой не стоит реальная сила? У которой нет ни грамма опыта? Чем ты, Лейла, можешь привлечь взрослого, искушённого жизнь мужчину?

– К тому же мы с вами родственники, – поддержала его собеседница и, наткнувшись на насмешливый, жёсткий взгляд, поспешила отвести глаза. – В некотором роде.

– В некотором – да. Но я, наверное, очень испорченный? Меня такие мелочи волнуют мало.

– Но вы ведь сами только что сказали, что женитьба на мне вас не интересует?

– Вот только клятва, связавшая нас с Изабель, всё ещё действует, несмотря на истёкший срок годности и наши желания.

– Но ведь до сих пор никому из нас жить эта клятва не мешала? – с надеждой взглянула на него Лейла. – Может, пусть так остаётся и дальше?

– Как сказать – не мешала? Жениться на ком-то другом я не могу.

– Однако ведь моя бабушка каким-то образом вышла замуж?

– Это вряд ли! Если бы она это сделала, то умерла бы.

– Всё так сурово?

– Клятвы – они такие. Суровые, к нарушителям. Скорее всего, замуж Изабель не выходила, просто родила ребёнка, который, к гадалке не ходи, магических способностей не унаследовал, иначе мне пришлось бы поближе познакомиться с твоей мамочкой, а не с тобой.