Чёрная королева

– Если они не захотят служить мне живыми, будут охранять от других предателей мёртвыми.

– Риан!

– Мама, отец воспитывал меня, как своего приемника. Он хотел меня видеть на троне. Меня – не Фабриана. Если я не смогу удержать маленькую провинцию, как мне удержать власть над всей страной?

– Ты поедешь со мной. Мы должны быть в столице. Иначе короны тебе не видать, – отрезала я и в этот самый момент с облегчением поняла, что это действительно так. – Ты должен сам драться за свою власть, сын. Иначе какой же ты король?

Риан остановился, обдумывая мои слова.

– А на кого мы оставим Север?

– На Цаолу.

Сын фыркнул, одним этим звуком показывая своё отношению к идее, показавшейся ему безумной.

– Он будет служить, – заверила я его. – Или мы подарим Анэйро его чучело, как твоя сестра и просила. Но сначала он увидит, как вся его родня превратится в твоих мертвых слуг. Цаола видел нашу мощь. Страх сможет образумить его и заставить нам служить. Человек он сильный и умный. Мы будем к нему милостивы, пообещаем пару вкусных плюшек.

– Как пожелаете, матушка.

Когда Риан видел реальную выгоду от своего смирения, послушнее ребёнка трудно было найти.

***

Снятие осады проходило с помпой.

Над башнями реяли флаги всех домов, но выше всех развивался родовой флаг Дик*Кар*Сталов.

В распахнутых воротах нас встречали Цаола, держа символический ключ из золота и женщина рядом с ним. В руках у затейливо разодетой девицы был поднос с хлебом-солью.

Её имени я, естественно, но к сожалению, не знала.

Обычай встречать гостей в общем мне нравился. Но в нашей ситуации вкушать яства следует с большой осторожностью.

Лорды выстроились в длинный ряд.

За ними напирали рядами фермеры, купцы, крестьяне, их жёны и дети.

Выражение их лиц было не самым любезным. Ну да ничего.

Обменявшись приветствиями, заверениями в вечной дружбе с вечным миром, приняв приглашение на празднество в честь великого перемирия, мы прошли внутрь замка, оставив праздных зрителей за пределами видимости и слышимости.

И уже за этими пределами сообщили господам лордам радостную новость о скором прощании.

Они были все несказанно счастливы таким поворотом. Все.

А особенно – Цаола.

А мы направились в столицу.

Наши лошадки снова принялись месить глину на дорогах, а карета – подскакивать на ухабах.

Прислушиваясь к лошадиному ржанию, скрипу колёс, я всё больше проникалась мыслью о том, что еду в западню.

И везу с собой туда сына.