Второй шанс возврату не подлежит

Его непривычно холодное, пытливое выражение лица настораживало. Он впервые смотрел на меня так, словно я лягушка, которую он собирался в скором будущем препарировать.

В столовой я сразу увидела Чарити. В зале, полном людей, она казалась потерянной и одинокой. Не время было разбрасываться друзьями. Может быть, в покровительстве Чарити имелись нотки превосходства, но девушкой она была доброй и отзывчивой. Вспомнилось, что и сама я в прошлом выбирала «подружек» попроще, чтобы выгодно выделяться на их фоне... Ни дать ни взять — карма.

Набрав первое, что попалось под руку, я направилась к подруге.

— Можно? — спросила я, остановившись около столика.

— Да, — улыбнулась та, явно тяготившаяся в душе после небольшой ссоры.

К нам присоединились Персиваль с Тайлером.

— То пусто, то густо, не находишь? — шепнула я Чарити.

Она подавила смешок.

— Приятного аппетита, — пожелал всем Персиваль.

— Давно хотела спросить, а что из себя представляет состязание магов? — спросила я.

— Ничего особенного. Все желающие испытать свои силы участвуют в поединках, используя магию стихий.

— А если выиграет девушка? — спросила я.

Чарити закашлялась.

— Участвуют только мужчины, — снисходительно улыбнулся Персиваль.

— Почему?

— В правилах это не прописано, но за всю историю состязаний не было ни одной леди, желавшей подпалить крылышки на глазах у всей академии.

— Можно, как в спорте, разделить состязание по гендерному признаку. И победившие маг и магиня, или магесса? Я точно не помню, как правильно, откроют бал. Так было бы справедливее.

— Святое Провидение, — вздохнула Чарити, — поскорее бы к тебе вернулась память. Спортивные соревнования тоже исключительно мужской вид деятельности.

— О, вот оно что, — приуныла я и заметила, что Тайлер в очередной раз пристально меня изучает.

По коже пробежали мурашки. Этот мир нравился мне все меньше и меньше! Спрашивать, а что относится к видам деятельности для женщин, я не стала. Догадалась сама: ведение хозяйства, дети и целительство (низшего звена, безусловно, и исключительно для старых дев).

— Было приятно со всеми вами пообедать, но мне пора. Работа не ждет. — Я залпом допила остывший кофе и встала из-за стола.

— Какая работа? — удивился Персиваль.

— Я помощник библиотекаря.