Отбор для Императора теней

— Очень хорошо, — отвлек меня от мыслей голос профессора Норта.

Я посмотрела не него — он уже укладывал какой-то прибор в футляр и, заметив мой взгляд, благосклонно кивнул.

— Я с вами закончил, леди, проходите к лорду Риграну.

Это оказался довольно симпатичный молодой человек с солнечной улыбкой. Я даже оторопела на миг, когда он заговорил мягким бархатистым голосом. Поймала от Ины мысленный пинок и постаралась взять себя в руки. Да, я еще не встречала людей с таким убийственным обаянием. Но это могут быть и чары.

Так что нужно в любом случае держать себя в руках. И вникнуть, наконец, в то, что он мне там вещает!

А он повторял для меня краткие правила отбора, ничего особенного или интересного.

Потом вручил мне свиток с клятвой неразглашения. Я ставила магию в свидетели, что ни словом, ни делом, никаким другим способом не дам никому за пределами дворца знать об этапах отбора и его испытаниях без согласия Императора.

Завершив и с этой процедурой, Ригран лично надел мне портальный медальон на шею.

— Он сработает завтра в десять утра, леди. Постарайтесь к этому времени завершить все свои дела и собрать вещи. Портал перенесет всё, что вы будете держать в руках.

— Подождите, — до меня только сейчас дошло, что чего-то не хватает. — А разве вы не будете спрашивать, согласна ли я...

Я не успела договорить, Ригран уже покачал головой.

— Приказ Императора в этом году: забирать всех свободных девушек, подходящих под условия.

Глава 2

Неожиданно. Значит, возможности избежать отбор у меня не было изначально.

Вроде и решила сама, но настроение было гнетущее, как будто у меня отняли законное право на выбор... В принципе, так оно и было.

Из интереса позже я подергала медальон, но снять его не удалось. Что еще больше испортило настроение.

Дел у меня было немного. Во-первых, договориться с хозяйкой комнаты, что меня не будет недели три-четыре. Заплатить ей за этот период, для чего я выгребла все свои сбережения из копилки.

Далее я наведалась в обувную лавку и отпросилась в отпуск.

Здесь я работала штатным магом: заколдовывала обувь, чтобы долго служила, не пачкалась и не портилась. Платили маловато, но мне подходил график. Студентов вообще неохотно устраивали на подобную работу, так что мне еще повезло.

— Эх, Лиса, ты ведь говорила, что не пойдешь на отбор, — вздохнул Том, хозяин этого магазина и еще парочки таких же.

— Да, я помню, но, оказалось, что в этом году отказаться от участия нельзя. Простите.

— Ладно уж.