Отбор для Императора теней

Это слишком интимно и будоражаще...

Я отвела глаза и сделала шаг к столу. Дегасар отмер и кивнул:

— Значит, нужно поскорее приступить.

— А ничего, что такие блюда обычно подают на обед или ужин? — всё-таки полюбопытствовала я.

— Какая разница, что принято, — отмахнулся он. — Правила нужны для ритуалов и церемоний. А сейчас мы одни и можем есть, что хочется.

Как ни поразительно, но за столом нам никто не прислуживал. Император сам разливал чай, снова удивив меня. Поначалу я стеснялась брать что-то из еды, всё-таки завтрак наедине с таким мужчиной выводил из равновесия и смущал.

— Неужели и это не пробовали? Надо исправлять!

В итоге я продегустировала практически всё, что было на столе. Больше всего мне понравился нежный грибной паштет с зеленью и прелестные пирожные-фигурки в виде домиков. Дегасар не умолкал ни на минуту, не давая воцариться смущающей тишине. Он то расхваливал блюда, то рассказывал что-то забавное, так что чувство неловкости почти пропало.

— Спасибо, это всё очень вкусно, — поблагодарила я в конце трапезы, попивая чай и размышляя над тем, когда лучше приступить к неприятным вопросам.

— Рад, что вам понравилось, — улыбнулся Дегасар.

Он вообще стал чаще мне улыбаться, а при первой встрече был такой грозный... Тенденция напрягала.

— Хотела у вас спросить, — решилась я.

— Я слушаю.

Помолчала, пытаясь поделикатнее сформулировать. А император, похоже, читает мои мысли, потому что попросил:

— Говорите, как есть, Лисания.

— Хорошо. Что с вашей сестрой?

Он явно удивился и даже отставил чашку.

— А что с ней? Почему вы спрашиваете?

— Я встретила её сегодня, когда шла от вас, — пояснила я. — Она выглядела больной, лицо бледное, под глазами синяки. Голос усталый.

— Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Но ваши слова меня встревожили, поэтому я сейчас же с ней встречусь.

Я кивнула и встала. Император поднялся следом.

— Лисания, спасибо, что рассказали. Вы очень внимательная и добрая девушка, — с сомнением посмотрела на мужчину, может, он шутит, но Дегасар выглядел абсолютно серьезным.

— Благодарю, — сделала реверанс, стремясь утаить смущение от его слов.

— И, Лисания, хватит мне кланяться, — огорошил в очередной раз император. — Хотя бы наедине.

Я изумленно посмотрела на него, а он вздохнул и, наконец, позволил мне уйти.

Да уж, вот это утро... А ведь сегодня еще крышей заниматься...

На общий завтрак я так и не пошла, вместо этого направилась сразу на крышу.