Отбор для Императора теней

— Леди Велмия, я слышала, что за некоторые пройденные испытания Его Величество... как бы... награждает невест... Скажите, это так?

— Всё верно, — понимающе улыбнулась она. — За пройденное третье испытание каждая невеста получит триста имеронов, а за четвертое — пятьсот.

Я нервно сглотнула.

— А в какой момент? То есть... допустим, невеста прошло третье испытание, потом четвертое, и на пятом она выбыла.

— Сумма перечисляется на счет невесты после исключения, — ответила Велмия, чуть склонив голову. — В данном примере невеста получит восемьсот имеронов после пятого испытания.

— Но я слышала, что Его Величество может прекратить отбор раньше.

Женщина вздохнула.

— Это так. Император сам решает, когда заканчивать отбор. Вообще идея награждений принадлежит Её Величеству Императрице Иланоре, но Его Величеству Дегасару тоже понравилась такая возможность. Однако будет ли он проводить все пять испытаний — неизвестно. Как вы видите, император испытывает невест и, так скажем, неофициально.

— Это да, — я опустила голову.

— Так ведь и этих невест он тоже выбирает сам, — пожала плечами Велмия. — Если он проверяет на личные качества, то, как вам кажется, будет справедливо, что деньги получат как раз самые достойные? На всех император, понятное дело, жениться не может, но награда — это своего рода признание человека, а также возможность изменить свою жизнь к лучшему.

Да, под таким углом я эти деньги не рассматривала. Даже возникло желание доказать, что как раз я этого достойна... Если бы не проблема с вниманием императора... Кстати, об этом.

— Леди Велмия, я еще хотела у вас спросить, — начала я деликатную тему.

— Да?

Без молчаливой поддержки Ины я бы покраснела, как рак.

— Как можно... м-м... избежать замужества с ним? — выпалила я всё-таки и подавила желание трусливо зажмурить глаза.

Велмия выглядела удивленной.

— С Его Величеством?

— Да, — я закусила губу.

Женщина кашлянула и устроилась поудобнее. Внимательно посмотрела на меня.

— А у вас есть основания полагать, что... он сделает предложение именно вам?

— Я... я не знаю. Я просто вижу его интерес. Меня это пугает.

— Зря вы, леди Лисания, император очень достойный мужчина, и если он действительно захочет жениться на вас, то это...

Велмия замолчала, подбирая слова, и я мрачно предположила:

— Великая удача?

— Нет.