Отбор для Императора теней

Оказалось, подруги уже поели и ушли в парк.

Я тоже не стала задерживаться и вскоре шагала по каменной дорожке в направлении знакомого фонтана. Но там их не оказалась.

Побродив еще немного и так и не отыскав их, я все же махнула рукой и присела передохнуть на скамейку. Солнце уже поднялось высоко, так что не следовало здесь задерживаться, но мне безумно нравилось проводить время вот так: в тишине на природе, слушая птиц и наблюдая за жизнью вокруг меня.

В городе было вообще не до этого, там я моталась из академии на работу и обратно, иногда даже оставаясь ночевать в лавке, чтобы не тратить время на дорогу до своей комнаты.

Нужно было успевать везде, чтобы и образование получать, и на жизнь зарабатывать. Конечно, можно было остаться в общежитии и ограничиться учебой, изредка подрабатывая на еду, но... Меня поселили к девушкам, которым важнее было удачно выйти замуж, а не получить образование, поэтому нормально учиться и высыпаться в одной комнате с ними у меня никак не выходило. И пришлось все-таки снять отдельную комнату.

Я вздохнула и поймала себя на мысли, что, если бы не отбор и эти испытания, я, возможно, захотела бы задержаться во дворце подольше. Мне впервые не нужно было никуда бежать и что-то делать, и я сама определяла почти весь свой день.

Размышления прервал звук шагов. Повернув голову, я с удивлением заметила Риграна, уверенно направляющегося ко мне.

— Леди Лисания, приветствую, — солнечно улыбнулся он. — Не возражаете, если я присяду?

— Здравствуйте.

Конечно, — ответила я, хотя вокруг было полно свободных скамеек.

— Как вам во дворце? — спросил он, усевшись и повернувшись ко мне почти всем корпусом.

— Чудесно. Тут очень красиво.

— Его Величество, наверное, достал своими проверками, — лукаво заметил он.

— Нет, что вы...

— Бросьте, любой здравомыслящий мужчина не стал бы так издеваться над беззащитными девушками, — продолжил он, внимательно меня разглядывая.

И хоть его слова были отчасти созвучны моим мыслям, соглашаться не хотелось.

— Он вовсе не...

— Не издевается? — снова перебил меня Ригран. — Ну а как, по-вашему, назвать все эти его проверки?

— Император выбирает себе жену так, как считает нужным, — холодно ответила я, не имея никакого желания ругать Дегасара в разговоре с его приближенным.

Может, это тоже своеобразное испытание? Мне было всё-равно, подаваться на провокацию я не собиралась.

— Извините, мне нужно идти, — я поднялась и торопливо направилась обратно во дворец.