Отбор для Императора теней

Она как раз расписывала сыну все прелести отбора почти без его участия — ну часик по вечерам же он сможет выделять! Зато женится, остепенится, для Эби будет подруга, а то совсем принцесса скучает во дворце, да и детишки пойдут...

На детишках император зло и жестко заявил:

— Нет.

Иланора осеклась на полуслове и как-то вся сразу поблекла.

— Матушка, я не договорил. Не спеши расстраиваться, — Дегасар снова взял её за руку. — Я не хочу так. Я хочу выбрать жену по своим критериям, понимаешь? Узнать хорошо, полюбить так, как вы любили с отцом друг друга.

А это быстро не делается. И уж точно не за час каждым вечером.

— Может, и стоит заключить брак без любви? — выдавила Иланора, смаргивая слезы. — Чтобы потом так не страдать...

Сын обнял её, прижав к груди, а я отвернулась, ощущая неловкость. Вообще не чувствовала, что нужна на этом разговоре. Но, возможно, подруге со мной было спокойнее?

— Но ведь и счастья было много. Я видел браки без любви, не зря же гостил мальчишкой у дяди. И не хочу чужого постороннего человека в своей жизни и своей постели.

Так что, нет, матушка, если ты желаешь, чтобы я женился, то вот мое первое условие: я сделаю это, только если полюблю. Причем взаимно.

Дегасар поднялся и стал вышагивать перед диваном. Я знала, что так ему лучше думается и затаила дыхание. Иланора тоже напряглась. Ведь если есть первое условие, значит, последует и второе?

— Далее: я организую отбор сам. Придумаю испытания, и не только официальные.

— Что ты имеешь в виду?

— Некоторые девушки такие двуличные, — пробормотал он, видимо, вспомнив свою последнюю фаворитку.

Совершенно случайно он узнал, что она ненавидела его и собиралась предать. Очень хорошей оказалась актрисой. — Поэтому будем их проверять. По-разному.

— Хорошо, — нехотя кивнула Иланора, переглянувшись со мной.

— И третье: я могу выгнать любое количество претенденток в любой момент времени. И прекратить отбор досрочно.

— Но правила... — попробовала возрастить императрица, но сын перебил.

— Правила устанавливаю я. В конце концов, почему мы должны кормить тех, кого я точно не выберу?

Вполне справедливо.

Я спрятала смешок под укоризненным взглядом Иланоры.

— Дегасар, но если ты прекратишь отбор, то не женишься.

— Именно. Об этом я и говорил. Если не найду девушку, на которой захочу жениться, то подожду. Пять лет. Потом снова устроим отбор.

Иланора еще поспорила, но вынуждена была согласиться с сыном. Договорились, что император пока закроет срочные дела, а мы начнем готовить отбор.