Отбор для Императора теней

Кажется, мы все даже дышали через раз, опасаясь вызвать его гнев.

Конечно, я могла бы спросить про награду, ради которой и пошла на отбор, но... не у императора же! Кларис я полностью доверяла, она бы не стала озвучивать непроверенные сведения, значит, просто уточню сумму у Велмии чуть позже.

— Тогда увидимся на первом испытании, — раздались его слова. — Леди Велмия проводит вас в покои.

На этом Дегасар направился к матери, а нас всех позвала распорядительница.

К дверям я шагала на дрожащих ногах и размышляла о том, что главным сейчас было не упасть.

Вот выйду из тронного зала — и пожалуйста. Но я оказалась крепче, чем думала сама.

Леди Велмия повела нас в гостевое крыло летнего дворца, по пути рассказывая и показывая, что где находится.

— До первого испытания еду вам будут приносить в покои.

— А будут ведь еще участницы, помимо нас? — спросил кто-то.

— Конечно. Думаю, вы уже поняли, что сегодня на встрече с императором были только студентки вашей академии. Из части учебных заведений девушки уже прибыли и прошли то же нелегкое испытание, что и вы, — она запнулась на миг, но продолжила: — Из остальных академий еще ждем претенденток, как и тех девушек, которые обучаются на дому или с наставником и подходят под требования.

К первому испытанию как раз должны все прибыть.

— Поэтому бал будет после него, — пробормотала я.

— Верно, сейчас девушек слишком много, после испытания останется, думаю, претенденток пятьдесят, может, чуть больше.

Я только вздохнула.

Что-то мне уже не хотелось оставаться здесь ни дня. Дегасар слишком жесткий, само его присутствие в одном помещении выводило меня из равновесия... А еще эта его проверка... Можно же было сделать все мягче и не так унизительно?

Сердцем я не принимала его поступок, но вот разум нашептывал, что проверка оказалась очень эффективной и быстрой. Сразу показала, кто есть кто, и обнажила человеческие натуры. Я бы тоже не хотела, чтобы мой будущий муж лебезил и унижался перед вышестоящими людьми.

..

— Ну вот мы и пришли, — заявила Велмия, оторвав меня от мыслей. — Это гостиная вашего этажа. Давайте я представлю каждую вашей служанке, и уже она покажет ваши покои.

Это было довольно большое помещение с несколькими диванными зонами и даже столиком с легкими закусками, над которым поблескивало магическое поле, видимо, чтобы еда не портилась. Здесь выстроились в несколько рядов одинаково одетые девушки, с любопытством нас разглядывающие.