Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Она и не заметила, что говорит что-то не то, пока Чернавка в ужасе не отступила.

— Что? — спросила Веснянка, и Чернавка отступила еще на шаг.

А потом рывком приблизилась и потрясла подругу за плечи:

— Весна!

— Да что такое? — возмутилась царевна.

— Вот, теперь все в порядке, — вздохнула Чернавка. — Ты снова ты.

— Конечно, кем же еще я могу быть?

— Да ты бы себя слышала! Ты вдруг заговорила нечеловечьим голосом! Да каким! Никогда я еще такой жути не слышала. Не шепот вырвался из твоих уст, а будто шелест листьев.

Веснянка потерла виски руками:

— Что ж, может и так. Может, я всегда знала этот язык, да только забыла, что знаю. Поэтому и ответа я не поняла. Кто-то следил за мной, а кто-то следил за тем, кто следил за мной, да только оба этих человека от взора яблонь были скрыты. Но это были чужаки, я почти уверена.

— И что будем делать?

— Пока ничего. Я должна остаться, а ты иди.

— Оставить тебя тут одну? — возмутилась Чернавка. — Никуда я отсюда не уйду, пока вокруг рыщут скрытые враги! Попробуем их отыскать? Или вернемся на пир?

— Нет, — Веснянка покачала головой.

Как бы ни рада была Веснянка увидеть свою любимую подругу, сейчас ей просто необходимо было остаться одной. Шепот яблонь сводил с ума. Она должна была открыться ему, отдаться, остаться с ним наедине, чтобы получить то знание, ту силу, что несли старые деревья.

Чернавка, видимо, почувствовала что-то в ее голосе, потому что покорно отступила с тревогой глядя на царевну.

— Я найду тебя, — прошептала Веснянка. — Скоро увидимся, обещаю.

Чернавка вернулась и крепко обняла ее.

— Оставить тебе светлячка?

— Нет, — покачала головой Веснянка. — Я найду свой путь во тьме. Тем более я все равно не знаю, чем его кормить.

Чернавка рассмеялась сквозь слезы.

— Я буду ждать тебя. И завтра. И послезавтра. И еще год, если понадобится.

— Не понадобится, — пообещала Веснянка.

Она смотрела, как Чернавка уходит. Роща снова погрузилась в темноту, не рассеиваемую больше маленьким светлячком. На какое-то время все затихло, а затем скрежет веток послышался вновь. Он нарастал, будто бушевал вокруг невидимый ураган.

Веснянка закрыла глаза и поняла, что видит. Не так, как видела бы будь она человеком, а как если бы была незримым духом рощи. Ей было ясно все сразу и ничего в отдельности.