Твёрже алмаза

Отец слишком много задолжал. А маршал готов оплатить наши долги.

– Он любит тебя?

– Сомневаюсь. Но это и не важно. Я его тоже не люблю.

Увидев, как между бровей сестры пролегла возмущённая складка, Каролина горько улыбнулась.

– Вижу, мама тебя серьёзно обработала, – возмутилась Силена. – Ты всегда говорила, что нельзя сгибаться. А сама сейчас делаешь именно это!

Каролина пыталась справиться с собой, но у неё не получилось. Упав на колени, она зарылась лицом в пышные юбки сестры и разрыдалась. Приглушённые рыдание заставили Силену растеряться.

– Ну, не плачь. Ну, успокойся. Всё будет хорошо. Я знаю.

– Я тоже, – сквозь рыдания отозвалась Каролина. – Я должна через это пройти. Со временем станет легче. И я… я не сдаюсь, Силена. Я не сломлена…

Плачь перешёл в сдавленный смех.

– Просто… просто немного согнулась… извини меня.

– За что?

– За то, что не могу всё тебе рассказать. И ты, наверное, не поймёшь, почему я так поступаю.

С усилием поднявшись на ноги, Каролина подошла к умывальнику. Холодной водой смывала следы слёз, очень надеясь, что вместе с ними исчезнут и все признаки волнения.

Да, со дня, когда Каролина впервые увидела на балу Питера и приходила в отчаяние лишь потому, что за право танцевать с ней не подралась дюжина кавалеров прошло сто лет. Не меньше.

Между той девочкой и невестой Сида Кайла пролегала пропасть.

Каролина Фисантэ скоро превратится в Каролину Кайл.

Спустя два дня Каролина с полным равнодушием приняла известие о прибытии юриста, привёзшего брачный контракт.

Было объявлено, что свадьба состоится во второй месяц зимы, носящий названия полуночи, десятого дня.

Подписали брачный контракт, составленный лучшими королевскими адвокатами. Согласно им, в случае смерти мужа Каролина должна была стать наследницей его титулов и состояния, получая право распоряжаться ими по своему усмотрению. Щедрое предложение, с учетом постоянных военных действий и того, что господин маршал всегда шёл впереди своего войска, не прячась от пуль, одна из которых могла оказаться шальной и последней.

Если бы Каролина была алчной или бедной, этот пункт её бы утешил. Но она от рождения не знала бедности, поэтому достаток и даже богатство казались ей чем-то само собой разумеющимся. То есть не тем, чему следовало бы радоваться.

Последней пыткой стала ссора с братом, приехавшем в отпуск.