Твёрже алмаза

Батюшка по всему городу мечутся…

– Мне жаль, что заставила вас волноваться.

Подойдя к матери, Каролина подняла взгляд на бледное, строгое лицо.

– Где ты была? – ледяным голосом вопросила Фиона.

– У Сида Кайла, – таким же тоном откликнулась Каролина.

Фиона смотрела пристально, видимо, в надежде, что дочь отведёт взгляд.

– Зачем ты туда поехала?

– Хотите обсудить это здесь? При людях? – приподняла бровь Каролина.

– Идём в дом, – вздохнула Фиона.

Следуя за матерью, Каролина, как была, в верхней одежде, прошла в комнату на втором этаже.

Мать присела на один из них, жестом приглашая Каролину последовать её примеру.

Пока Каролина снимала одежду, осторожно пристраивая её в уголке огромного дивана, Фиона молчала, бессильно уронив руки.

Каролина после встречи с будущим мужем и беседой с Питером чувствовала себя выжитой, как лимон. Но что-то в лице матери заставило сердце забиться быстрее. Каролина вместо гнева, терзающего её последние часы, вдруг ощутила острую жалость.

– Ты хоть представляешь, сколько горя добавила мне своим взбалмошным поведением? – укорила Каролину Фиона. – На улицах неспокойно. Разумно ли девице твоего положения покидать дом без сопровождения? Я чуть с ума не сошла, пытаясь представить, куда ты могла пойти. И помыслить не могла…

Фиона тряхнула головой, будто отгоняя от себя слишком навязчивые, пугающие образы.

– Зачем ты пошла к Сиду Кайлу? – тихо спросила она.

– Хотела сообщить, что не желаю выходить за него замуж, – с вызовом ответила Каролина.

Мать не моргнула и глазом:

– Сообщила?

Каролина кивнула.

– И что он ответил?

– Что это не он сделал мне предложение, а вы – ему. Он просто не стал отказываться. – Каролина опустила голову. – Не могу понять только – почему?

Повисло напряжённое молчание.

Когда Каролина уже начала думать, что ответа не будет, края губ матери дрогнули, выдыхая:

– Из-за брата.

Каролина в первый момент подумала, что ослышалась или что-то не так поняла.

– Герцог Кайл готов жениться на мне из-за брата? Какого брата?

– Обоих. И своего. И твоего.

Каролина ничего не понимала. Уж, часом, не тронулась ли её мать умом из-за переживаний?

– Милая моя доченька, мне меньше всего хотелось бы ворошить прошлое, но правда в том, что оно никогда не покидает нас полностью. Плотно держит в своих сетях.