Ключ к сердцу тьмы

— Голос герцога оказался низким и сочным, глубоким. — Но если что-то действительно серьезное, я могу подождать. Для меня ведь найдется свободное кресло и чашка кофе? — Секретарь активно закивал. — Можно добавить одну палочку корицы.

Среди просителей королевской милости наметилось движение, и вскоре свободной оказалась вся часть приемной, примыкавшая к заветным дверям. Арон воспринял это как должное. Он развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и благостно принял из рук слуги чашку бодрящего напитка.

— Кто там? — Герцог кивнул на двери.

— Маркиз Торени, — сверившись со списками, ответил секретарь.

Платок продолжал душить, и мужчина предпочел его вовсе снять. Показалось, или по виску секретаря стекла капелька пота? Я находилась слишком далеко, чтобы разглядеть толком, но вряд ли он просто так провел рукой по лицу. Как бы незаметно уйти? Теперь я горько сожалела о своем капризе — дождаться отца в приемной. Следовало облюбовать скамейку в саду, а то и вовсе остаться дома, а не упрашивать отца взять нас с сестрой с собой.

— Маркиз Торени, — словно взвешивая каждый звук, повторил герцог и неожиданно повернул голову в нашу сторону. — Полагаю, аудиенция не затянется. И вряд ли она окажется столь удачной, как вы ожидаете, леди. — Наши взгляды встретились, сомнений, к кому он обращался, не возникло. — Ну же, встаньте и подойдите сюда. Моя слава чернокнижника чересчур преувеличена, я не умею убивать людей силой мысли.

Катарина мотнула головой и крепко сжала мою руку. Излишняя предосторожность, я не собиралась выдавать себя. Ссутулившись, отчаянно вцепившись в подлокотники, молилась, чтобы скорее вышел отец, или, наоборот, вошел герцог. Однако ни того, ни другого не случилось.

— Леди Элеонора, — собственное имя в чужих устах заставило вздрогнуть, — мы даже не представлены, а вы уже дважды оскорбили меня отказом. Третий раз я пока считаю недоразумением.

— Послушайте, ваша светлость, — Катарина встала и на правах старшей вступила в диалог с Ароном, — ваше поведение неприлично. Как вы верно заметили, Элеонора вам не представлена…

— Сущие мелочи! — невежливо, впрочем, он не обладал такой добродетелью, как терпение, оборвал сестру Арон. — Полагаю, здесь, — мужчина обвел рукой приемную, — не найдется человека, который не мог бы исправить досадную формальность. Например, вы.

Герцог ткнул пальцем в секретаря.