Ключ к сердцу тьмы

— Спасибо!

Я наградила его робкой улыбкой. Может, не все так плохо, удастся выбраться из западни.

— Не за что, — сухо ответил похититель. — Вы все равно не сбежите.

Он прав, руки и ноги повисли плетьми, казались чужими.

— Воды?

Губ коснулась охотничья фляжка. Не веря собственному счастью, жадно припала к горлышку. Блондин придерживал мою голову, чтобы не захлебнулась. Не такой уж он и злодей. Воспрянувшая надежда твердила, что убивать меня не собираются, просто пугают. В самом деле, какой толк от моей смерти? Для Арона она пустой звук, с тем же успехом можно удавить его лошадь.

— Ужин из пяти перемен не предлагаю, — усмехнулся мужчина и убрал фляжку, — но в вашем положении лучше принимать новости на голодный желудок.

Последняя фраза заставила насторожиться, вернула прежние страхи.

— Куда мы едем? К Арону?

Подбитые гвоздями каблуки звонко стучали по каменному полу. Низкие своды едва не задевали головы. В паре мест мужчинам пришлось пригнуться, чтобы не удариться лбами об каменную притолоку.

— К нему, к нему, — улыбаясь собственным мыслям, кивнул блондин.

Он шагал рядом со мной, но смотрел прямо перед собой, словно не считал меня достойной внимание. Подобное пренебрежение злило. Я не вещь, а живой человек, даже если стала пешкой в чужой игре.

— Очень надеюсь услышать от вас извинения за столь жуткое обращение. — Смелость моя росла пропорционально пройденным ступенькам.

Ответом стал короткий смешок. Наклонившись ко мне, блондин шепнул, смакуя каждое слово:

— Надеюсь, герцог окажется достаточно покладист, чтобы вам не пришлось познакомиться с по-настоящему жутким обращением.

— Вас… вас казнят!

Паника снова железной цепью сковала горло. Былая надежда потухла, уступив место непроглядной мгле.

— Не думаю, — покачал головой мужчина. — Свидетелей не осталось, для всех вы благополучно отбыли в Нордланд. Края там суровые, отряд могли загрызть волки, а то он и вовсе попал под лавину.

Губы плаксиво задрожали. Неужели изверги убили Дональда, Ингу, слуг? И где — среди бела дня, посредине города! Но я не собиралась мириться с уготованной незавидной участью и, изловчившись, укусила блондина.

— Ссс… Шельма! — в последний момент мужчина заменил одно ругательство на другое.

Злобно сверкая глазами, он зажимал пальцами плечо. Я молчаливо торжествовала. Зубы оказались достаточно острыми, чтобы разорвать ткань.