Грани миров 2. Новые законы.

Она слышала, как надрывают глотки псы, потом топот копыт и, наконец, крик, а за ним пальбу. От страха за жизнь принца у этэри чуть было сердце из груди не выпрыгнуло. Она повернула свою лошадь, собираясь скакать обратно, но тут до её слуха долетели мужские голоса. Два были низкими, осипшими, а один – высокий, срывающийся на визг – это Истан возмущался, что за ним устроили охоту. Слов девушка разобрать не могла и не знала, отпустят ли охранники императорской дичи принца одного в ночи, но делать было нечего, и она пустилась вперёд, туда, куда её направил Истан.

Навес нашёлся не сразу, с перепугу этэри проскочила его на добрых десять саженей, а когда отыскала, голоса уже совсем стихли или просто не были слышны издалека. Китэрия попыталась спешиться, запуталась в юбках и шлёпнулась прямо в кучу прелых листьев.

– Уф, – отдышалась она, стоя на четвереньках и проклиная день, когда ей вздумалось посетить библиотеку Янизи.

Как только сердце её перестало отбивать ритм залихватской музыки, разносившейся по весёлому кварталу полуголых людей, девушка прислушалась к звукам.

Где-то вдалеке ухал филин, совсем рядом шуршал какой-то мелкий и шустрый зверь, видимо, прятался от неё в свою нору, шумели ветви, встревоженные ветром, но ни голосов, ни лая, ни топота копыт она не уловила.

Привязав свою кобылу к дереву, Китэрия устроилась под небольшим навесом из корней и принялась ждать. Домашние войлочные туфли намокли почти сразу, юбка тоже отсырела, и страшно озябли пальцы, а ещё хотелось есть и пить. Китэрия сидела не шевелясь, прислушивалась, всматривалась в темноту, ждала, а Истан так и не показывался.

В голову этэри закралась мысль, что принц, как и в первый день их встречи, переоценил своё влияние, и лесничие выпроводили его, но вот вдалеке раздался перестук. Китэрия припала ухом к земле. Копыта! Один всадник. Он скачет в её сторону, скачет быстро.

«Хоть бы это был он, хоть бы это был он» – молила она Богов, чуть дыша от накатывающего волнения.

Всадник остановился прямо над нею. Затоптался на месте.

Её кобыла заржала, выдав их.

– Китэрия, – послышался сверху встревоженный шёпот Истана. – Китэрия, вы здесь?

– Да, – выдохнула девушка и, уронив в ладони лицо, заплакала.

Принц спешился, спустился к ней.

– Ну что вы, что вы, моя дорогая Китэрия, не плачьте, нам сейчас нельзя, – попытался утешить её Истан. – Нам надо скакать дальше. До рассвета всего пара часов, а мы должны выбраться из леса ещё до того, как проснётся сторож с обратного конца заповедника.