Невеста Механического Принца

– Да! Да! Ты права! Но я не могу опозорить семью! Вдруг на отборе обнаружится, что я больше не девственница? Отец меня убьет! – выдала Лиллиан и рухнула на пол с рыданиями.

До меня не сразу дошел смысл ее слов, и какое-то время я безучастно смотрела на кузину. Теперь ее истерика была понятна. Самое страшное – быть опозоренной на весь белый свет. Вздохнув, я опустилась рядом и обняла Лиллиан. Все-таки она была моей сестрой, и в том, что была слишком избалована, вина тетушки. Мне стало жаль ее.

– Как я могу помочь тебе? Не понимаю, – прошептала, успокаивающе гладя девушку по длинным растрепанным волосам.

– Рьяна, умоляю, ты должна поехать вместо меня, – Лиллиан, как ребенок, шмыгала носом.

– Мы слишком непохожи, – мягко произнесла, понимая весь абсурд предложения кузины.

– Ты покрасишь волосы в черный цвет, наденешь мое платье – все.Я не выдержала и тихо рассмеялась:

– Лиллиан, ты выше меня ростом и крупнее…

– Ты хочешь сказать, что я толстая? – перебила меня кузина и капризно надула полные губки.

– Нет, конечно, это я слишком худая, – поспешила успокоить девушку, предупреждая новый поток слез.

Я развела руками, показывая полную абсурдность предложения Лиллиан.

– И как ты объяснишь отцу, куда я пропала? Как вообще тебе пришло все это в голову.

– Дарен…

Но договорить кузина не успела. Снова раздался тихий стук в дверь. Мы с Лиллиан обмерли. Глаза сестрицы расширились от ужаса. Она смотрела на меня таким беспомощным взглядом, словно из нас двоих старшей была я.

– Под кровать, – одними губами произнесла я и пошла открывать дверь.

Каково же было мое удивление, когда я увидела тетушку Мариссу. В белой сорочке и чепце она была похожа на приведение.

– Рьяна, – прошипела графиня, – нам надо поговорить.

Тетушка нагло отодвинула меня в сторону и принялась оглядывать комнату. Даже открыла шкаф с одеждой, а потом посмотрела под кровать.

– Я так и знала, что ты здесь. Вылезай! – строго произнесла Марисса.

Лиллиан пришлось показаться. Надувшись и сложив руки на груди, она уселась на постель.

– Ты в своем уме! Думаешь, я не догадалась о ваших планах с Дареном, когда заметила, как одна из служанок передала тебе записку? Теперь я с тебя глаз не спущу. Неблагодарная, – тетушка затихла и принялась утешать рыдающую дочь.

– Что страшного в том, чтобы поехать на отбор? Будешь представлена королевской семье. Может, еще какие полезные знакомства заведешь и вернешься.