Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Жилище старика Берси примыкало одной стеной прямо к конюшне. Небольшой, грубо сколоченный деревянный сарайчик, с низким потолком и земляным полом. В углу печка, низенькая кушеточка рядом, масляная лампа под потолком, жилище старика было хоть и маленькое, но очень уютное и теплое.

– Садись сюда, ближе к печке, погрейся, – пригласил старик.

Елена опустилась на скамеечку возле огня и, поежившись, потерла руки.

– Я так люблю твое жилище, Берси.

Старик протянул миску с похлебкой.

– Вот, возьми, смотри, не обожгись.

Елена взяла деревянную ложку и начала есть.

– Ммм, Берси, это наивкуснейшая похлебка, что я ела в своей жизни!

Берси махнул рукой.

– С голоду чего только не покажется.

– А что праздник? Закончился уже?

– Шикарно все было, как всегда у аристократов. Молодой герцог Кольбейн, правда, сильно опоздал, но как приехал, так все женщины, как с ума посходили. Даже наши кухарки только и делали, что вздыхали да охали. Хорош собой конечно он. Помню его двенадцать лет назад, он тогда был совсем мальчишкой со строгим взглядом.

Берси устало прилег на кушетку и накрылся небольшой овчинкой.

Елена уже слышала эту историю, о том, что герцогиня Гретта погибла совсем маленькой, но никогда не интересовалась, как это произошло.

– Берси, а что с ней случилось? С маленькой герцогиней?

Старик не отвечал.

– Берси?

Послышался храп. Улыбнувшись, Елена осторожно вышла из сарайчика и пошла к себе в комнату. Времени для сна у нее оставалось часа четыре, не больше.

***

Приезд молодого герцога ощущался везде и во всем. Все кругом только и говорили о вчерашнем пышном приеме, о том в каких нарядах были дамы и господа, сколько кто привез с собой слуг. И самое главное о том, какой молодой герцог Кольбейн красавец.

– А видели какое платье было на герцогине Эмиртейн? Какой тончайший шелк, а какие рубины в колье? – восхищалась полная швея, продевая нитку в иглу.

Девушки помоложе обсуждали кавалеров и конечно молодого герцога.

– Герцог Кольбейн такой статный, такой красивый, намного красивее герцога Лейва, – щебетали они между собой в прачечной.

На кухне тоже жарко обсуждали прием.

– Молодой герцог конечно очень изменился, – заметила тетушка Магги, замешивая одной рукой тесто, другой подсыпая муку. – Он совсем не похож характером на мать и брата с сестрой. Не заносчивый, со слугами всегда вел себя уважительно, это у него от отца и деда, покойного императора.