Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Послушай, тридцать дней ты был без сознания, ни жив и ни мертв, я объездила десяток городов и деревень, и никто не мог помочь, все лекари и знахари были бессильны, и только эта старушка смогла вернуть тебя к жизни. Пойдем за ней.

Варди смотрел на руку Елены.

– Ты должна была ехать на север, должна была искать родителей, а вместо этого… – он сглотнул и отвернулся – а вместо этого ты возишься со мной…

– Я ни о чем не жалею. И потом, разве ты не поступил так же? Если бы те монстры ранили меня, разве ты не помогал мне? Не лечил меня?

Варди повернулся, и в его глазах, влажных от слез, горело исступление.

– Я? Елена, если бы ты была ранена, я бы на своих руках нес тебя, не зная усталости. Я бы обошел всю Империю от края до края, пока не нашел способ помочь тебе.

– Вот и я также, Варди.

Елена взглянула в сторону озера и домика, возле которого уже стояла старуха и наблюдала за ними.

– Порой нам приходится делать невероятные вещи, но я чувствую, что здесь для нас нет опасности.

Она спрыгнула с повозки и протянула руки, чтобы помочь Варди, но тот отказался от помощи и захотел слезть сам.

– Варди! Я помогу!

Юноша громко кряхтел, тело не слушалось его.

– Елена, принеси мне какой-нибудь толстый сук или палку, чтобы опереться, а пойти я могу и сам.

И вот охая и еле-еле ковыляя Варди пошел по мостику, одной рукой он опирался на палку, а с другой стороны его поддерживала Елена.

Вблизи домик старухи выглядел еще более ветхим, чем издалека.

– Не бойтесь, это мои друзья, – объяснила старуха, – они охраняют нас от могущественных сил зла. Проходите же. Да, мой дом не нов и совсем не красив. Но порой внешность бывает крайне обманчивой. За красивым и ярким фасадом может скрываться великое зло и уродство, и, наоборот, за простотой и бедностью – великое добро и красота.

Открыв скрипучую дверь, она пропустила друзей внутрь.

– Что-то не видно пока никакой великой красоты, – съязвил Варди.

В самом деле здесь было темно и мрачно, с низкого потолка свешивались связки сушенной травы и кореньев, пахло чем-то горелым. Из мебели друзья смогли разглядеть только пару грубо сколоченных стульев и низенький стол, заваленный чем-то непонятным, а при ближайшем рассмотрении оказавшемся сушенными лягушками и мышами.