Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Поначалу Елена бросалась всем помогать и всех утешать, но вскоре осознала, что ей не хватит ни денег, ни сил, чтобы помочь всем, вдобавок ко всему она потеряет время, которое теперь работало против Варди. Поэтому Елене пришлось учиться проезжать мимо стонов о помощи и протянутых костлявых рук. Ей пришлось учиться равнодушию.

Она стегнула Смуглого, и повозка покатилась вперед, поднимая клубы пыли. Елена смотрела перед собой, и лишь боковым зрением заметила, что они уже миновали черные лохмотья.

– Помогите… – захрипело вдруг из старческой груди.

– Нет, это просто невыносимо! – с раздражением крикнула Елена, она с силой дернула поводья и, не дождавшись пока Смуглый полностью остановиться, спрыгнула на землю и бросилась к лежавшей у дороги старухе. Ветхая, вся порванная одежда, босые, израненные ноги, рот без зубов, лицо все в глубоких морщинах, бородавках и рытвинах. Елена взвалила ее на спину и потащила к повозке, уложив ее рядом с Варди и, накрыв еще одним шерстяным покрывалом, она достала флягу.

– Варди, очнись! Тебе нужно пить! Очнись!

Юноша с трудом разомкнул веки.

– Где мы? – прошептал он еле слышно.

– Какая разница. Тебе нужно пить!

Она помогла Варди приподняться.

– Кто это? – спросил он, увидев лежащую рядом с ним старуху.

– Подобрала только что на дороге. Не знаю, жива ли еще. Все, хватит разговоров – пей!

Елена поднесла флягу к его губам.

– Нет… – прошептал Варди, слегка отворачиваясь, – дай сначала ей.

– Что ты такое говоришь? Воды на всех не хватит, а когда сможем набрать фляги, не знаю.

Елена настойчиво попыталась влить воду в рот Варди, но тот не дался.

– Я умираю, Елена, так дай лучше ей… – снова прошептал он.

Елена обреченно смотрела на Варди, у нее больше не было сил.

– Хорошо.

Она пересела к старухе, та лежала с закрытыми глазами, и, казалось, не дышала.

– Бабушка, выпейте воды…

Старуха сначала никак не отреагировала, но тут резко открыла глаза, выхватила флягу из рук Елены и начала жадно пить до тех пор, пока не осушила все до капли.

– Ох, спасибо вам, мои дорогие, – захрипела старуха, – ведь вы десятая повозка, которая мне повстречалась сегодня на этой дороге, и никто, ни богатые, ни бедные – никто не остановился и не помог мне, всем было все равно, а вам – нет. Спасибо тебе, о прекраснейшая из всех, Елена, и тебе – Варди, сын мужества и отваги.