Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

В руках она держала настолько огромный букет алых роз, что ей приходилось прогибаться, чтобы не уронить его. Это были чудесные осенние розы, мокрые от дождя.

– Я не верю ей! – крикнула одна из девушек. – не может быть, чтобы этот букет ей подарил сам его высочество Кольбейн.

Услышав это, Елена вздрогнула и подошла ближе. Батильда, с пунцовыми щеками, гордо держала в пухлых руках розы.

– Ты можешь мне не верить. Но это так! – дерзко заявила она. – Его высочество дал мне его лично в руки вчера вечером.

Девушки завизжали от восторга.

– Не может быть!

– Она врет!

– Пусть расскажет, как было дело!

– Помолчите вы! Дайте ей сказать!

Увидев, что здесь ведутся какие-то жаркие обсуждения, к толпе девушек присоединялись все новые и новые любопытствующие, пока вокруг Батильды не собралось не менее двадцати человек.

– Что тут происходит? – интересовались только подошедшие женщины.

– Вчера Батильде его высочество Кольбейн подарил букет роз!

Реакция у всех была одинаковая – полный восторг и неодолимое желание, узнать подробности.

– Пусть расскажет, как это случилось!

– Да!

Батильда, обрадованная тем, что оказалась в центре всеобщего внимания, встала на ступеньку сарая, чтобы ее было лучше видно и слышно.

– Значит так, – начала она, и все сразу замолчали, внимательно слушая ее, – вчера вечером я поздно возвращалась из прачечной. Если помните, шел холодный, пронизывающий до костей дождь. Только я вышла на улицу, чтобы пойти к комнатам, как мои руки и ноги тут же занемели. Тьма стояла непроглядная.

Я побежала на ощупь к нашему корпусу, как тут увидела его высочество Кольбейна.

– Не может быть! – крикнул кто-то из толпы. – Его высочество на заднем дворе, да еще в непроглядную ночь! Брешешь ты!

– Чего мы тут время теряем?! Ясно же, что врет девка!

– Да вы посмотрите на цветы! Это же из господской оранжереи. Где она такие достала бы?! Да еще столько много!

– Тише вы! Дайте ей рассказать!

– Говори, Батильда!

Батильда откашлялась и продолжила.

– Ну так вот, я посмотрела и увидела, его высочество.

Я сначала испугалась, подумала, что мое зрение меня обманывает. И действительно, что делать господину на заднем дворе в такой час, да еще в такую погоду. Но, подойдя ближе, я убедилась, что не ошиблась. Его высочество стоял неподвижно, словно изваяние, весь промокший до нитки. Вода текла ручьем с его волос и лица. А в руках он держал вот эти самые розы.

И Батильда вытянула руки вперед, хвалясь букетом.

По толпе пробежал вздох.