Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Ну скажи, зачем? И так все силы были брошены на поиски.

Елена задумчиво смотрела на воду, словно вновь вернувшись в ту ночь, когда отчаянно искала Кольбейна.

– Магги, он бы не выжил там, еще немного и его светлость погиб бы от потери крови. Когда я его нашла он был тяжело ранен…

Она запнулась. Стоило ли говорить тетушке о том, что это герцог Лейв напал на брата, а совсем не медведь? Кольбейн явно не хотел, чтобы об этом знали до того, как он со всем разберется.

– Бедный молодой герцог Кольбейн! – воскликнула Магги со страхом в глазах.

– На этих охотах и раньше частенько происходили несчастные случаи, но, чтобы за полгода оба хозяина были на волосок от гибели – такое впервые на моей памяти. Благо они крепкие мужчины и быстро идут на поправку.

Тетушка вылила еще одно ведро воды на Елену, а затем помогла ей выбраться из кадки и насухо вытерла куском чистой ткани.

– А это тебе от меня, моя девочка, – сказала Магги, счастливо улыбаясь и кладя на скамью простое, но очень милое платье из голубого льна.

Елена не могла поверить своим глазам.

– Магги, что это?

– Я уже давно хотела сшить тебе платье, была ткань, вот и сделала. Ну-ка, примерь. Надеюсь, я не ошиблась с размером.

Елена надела платье и затянула спереди корсаж. Оно было слегка велико, но все равно смотрелось прелестно, подчеркивая трогательную хрупкость девичей фигуры. Елена смущенно осматривала себя.

– Это такое нарядное платье! И куда мне в нем ходить?

Магги махнула рукой.

– Что за глупости, это самое обычное платье.

Просто тебе очень идет фасон и цвет. Ты свежа и прекрасна, словно незабудка в саду. Жаль здесь нет зеркал, как у хозяев в комнатах, тогда бы ты сама убедилась, насколько ты хорошенькая.

Елена была растрогана до слез. Она понимала, что это платье – прощальный подарок.

– А вот слезы нам совсем сейчас не нужны, завтра моя девочка уедет далеко-далеко отсюда, – но тетушка не договорила, она отвернулась и быстро смахнула с лица две крупные слезы.

– Ну все, я побежала на кухню.

Некогда, некогда мне.

Она вышла, а Елена еще какое-то время стояла и любовалась платьем. Сейчас оно казалось ей самым прекрасным нарядом на всем белом свете. Улыбаясь, Елена взяла гребень и расчесала волосы, заплетя их в косу вокруг головы, ее руки сами собой потянулись к белому чепцу. Она хотела уже его надеть, но тут остановилась.

– Нет, не буду его больше надевать, я больше не служанка здесь. Я свободная!

Чепец упал на пол, а Елена выбежала на улицу.