Отбор. Война драконов и демонов

Каблуки отбивали тревожный ритм по полу, когда мы вошли внутрь бального зала.

Двор снаружи был заставлен прибывшими каретами - подтверждая, что столичная знать тоже собралась здесь. Порадоваться балу, посмотреть на нас. Мужчины в длинных камзолах и женщины в пышных платьях уже мило беседовали под музыку, когда мы явились.

К оценивающим взглядам, наполненным призрения я уже начала привыкать. И всё же, сейчас их было слишком много. Я кожей чувствовала, как мне тут не рады, но продолжала идти ровно, держать осанку, из последних сил стараясь не прогнуться под давлением воспарившей в зале атмосферы.

Король восседал на троне, и когда подошла моя очередь приветствовать его реверансом, я невольно подумала: он вообще рад нас видеть? Король словно скучал, подперев голову рукой. Одет он был к балу: вместо плаща и доспехов - точно такой же черный с блеском золота камзол. И зловещую корону сменил тёмный обруч.

Когда все были в сборе, король одним жестом приостановил музыку, чтобы выдать несколько слов:

- Теперь можно сказать, что все в сборе.

Он говорил, что надеется, нам будет весело. Предлагал гостям развлекаться, а невестам - чувствовать себя как дома. Но я не почувствовала его магического резерва, на что я мысленно пожала плечами.

Новый жест - и руки пожилого дирижёра в углу взлетели. Смычки, замершие было в воздухе, опустились на струны. А я поняла, что меня смутило, вместо короля перед нами была иллюзия!

Принц оставил меня в компании Корнелии и Мелиссы, а сам отошёл чтобы поздороваться с чиновниками и другими гостями.

— Как все прошло? Вас так долго не было, что мы начали переживать, что ты не прошла испытание! — от Корнелии исходила аура неподдельного переживания.

— Все в порядке, просто принц решил немного со мной переговорить.

— Я рада что ты справилась! — Мелисса радушно обняла меня, подтверждая правдивость своих слов. Но тут же отпустила под веселым взглядом младшего принца, который поспешил пригласить подругу на танец.

Мы с Корнелией проводили их немного завистливым взглядом, и решили скоротать время за бокалом игристого вина, пока желающих и нас развлечь танцем не находилось.

Я осмотрелась, у невест с высоким статусом ещё до отбора, были связи и их первыми пригласили на танцы знатные лорды.

Мой взгляд невольно упал на наследного принца. Он не танцевал. Вместе с Алией стоял возле столиков в другом конце бального зала. Девушка что-то ему говорила, непрестанно хлопала ресницами и хихикала.