Земля джиннов

Плохо, что окон нет. Отсутствие естественного освещения стирало границы между днём и ночью и превращало безобидную залу в негостеприимный каменный бункер. Словно не элитное учебное заведение, а какая-то казарма.

Официально учебный год начнётся только после празднеств солнцеворота, старшекурсницы ещё не вернулись с каникул, а новеньких девушек было всего четверо. Я прямо воспрянула духом — шансы вычислить принцессу росли на глазах.

— Мира всем! — звонко воскликнула с порога. — Меня зовут Лена аль-Исаакова, я буду жить вместе с вами.

Девы оставили свои дела и с интересом обернулись в мою сторону. Правильно, сразу берём быка за рога, времени в обрез. Буду изображать душу компании. Недалёкую, но умеющую слушать; легкомысленную, но любопытную; болтушку, но дружелюбную.

Улыбка во все тридцать два и открытость сработали как нужно. Красавицы повставали со своих мест и представились в ответ.

Рания аль-Омар — смуглокожая пантера с миндалевидными глазами и пухлыми губами.

Лалла аль-Яхья — нежная дева в светлых одеждах с мечтательным выражением на лице.

Тамалу ар-Шараф — пери ярко выраженной восточной внешности с живыми, любознательными глазами.

Юлтафа аз-Халим — горделивая брюнетка, единственная, кто остался возлежать на диванчике, поприветствовав меня взмахом руки.

Глядя на них, я вдруг почувствовала себя вороной, по нелепой случайности залетевшей в вольер к павлинам. Девушки будто не учиться собрались, а проходить кастинг на роль жены шейха. Дорогие шмотки, блестящая косметика, идеальные причёски, глуповатые личики.

Не заметив носильщиков с сумками за моей спиной, Лалла удивлённо округлила глаза:

— А где твои вещи?

— У меня их нет.

— Совсем-совсем?

— Не было времени собираться. Родители хотели, чтобы я вышла замуж и вела домашнее хозяйство, а не тратила время на учёбу. Пришлось брать судьбу в собственные руки и тайком сбегать из дома.

— Ты пошла против их воли? — с затаённым восхищением воскликнула Рания.

— Теперь бывает. Приятно быть первой!

— Да вряд ли ты первая, — отозвалась Юлтафа, приподнявшись на локте.

— А ты знаешь других таких же дев?

— Ну... — она на секунду замялась и вынужденно качнула головой: — Нет, откуда? Но ты всё равно не обольщайся.

На одном из столиков стояли кувшины с водой и фруктовым нектаром. Подойдя к нему, я доверху наполнила кубок первым попавшимся напитком и с жадностью осушила его.