Земля джиннов

К тому же, зачем красть, когда влюблённая дева сама вынесет его тебе на блюдечке.

— Я отказываюсь использовать чувства Юдифи в столь низких целях, — возмущённо зашипел Эзра.

— Поговоришь о морали потом, когда над твоей головой не будет висеть проклятие.

— Ой-вей, за это Всевышний бросит меня в преисподнюю вместе с тобой!

— Отлично, вдвоём нам не будет скучно. Значит, договорились. Как закончим, встретимся здесь же.

Послав мне ободряющий взгляд, Искандер допил мятный чай и покинул чайхану. Про чаевые он предсказуемо не вспомнил.

Мне же на ближайшие два часа предстояло остаться здесь, в компании целой горы недоеденных блюд и спящей кошки. Сидеть, разглядывать пёстрых посетителей и придумывать речь, способную убедить Лейлу вернуться во дворец. В гости к Юдифи я не пойду по объективным причинам, хватило одного раза. Незачем травить гусей и ставить под угрозу весь план только потому, что мне будет скучно в одиночестве.

Определившись со временем, Эзра куснул сладкий пирожок и торопливо запил его, после чего вытер липкие руки о полотенце и положил их мне на плечи.

— Пожелай удачи, добрая дочь Валерия!

Рядом что-то упало и покатилось. Мы с напарником одновременно повернулись и увидели прекрасную златовласую деву в шёлковых одеждах цвета спелого персика с тёмно-зелёными лентами. Её изумрудные глаза впивались в нас иголками. Юдифь ар-Кессара в своём великолепии. Дядя Иеремия закрутился с заказами, поэтому не успел предупредить нас о её появлении.

— Ю-удифь, — напарник тут же отдёрнул от меня руки.

— Пришла. Почему вы вместе завтракаете? — девушка ждала объяснений, будто имеет на них полное право.

Эзра растерянно стянул шарф с головы, безуспешно пытаясь подобрать слова. Как не вовремя принесла её нелёгкая!

Пока девушка не успела накрутить себя, я встала со стула и мягко улыбнулась:

— Мира тебе, прекрасная Юдифь ар-Кессара.

— Шалом... э-э.

— Лена. День нынче приятный, облачка и ветер. Красивое у тебя сари, кстати.

— Это туника, — ответный взгляд Юдифи вполне мог прожечь дыру не хуже лупы.

— Буду знать.

Наконец Эзра спохватился. В одно мгновение оказавшись возле подруги, взял её за локоть, подвёл к нашему столу и усадил на своё место безо всяких нежностей, у Юдифи аж зубы клацнули. Затем налил успевший остыть напиток в стакан ар-Хана и сунул ей в руки.

— Присоединяйся к обеду, лучезарная.

— Где ты был? — девушка сурово сдвинула брови. — Я придумала, чем отблагодарить тебя за спасение своей жизни ещё четыре дня назад.