Призрак с лейкой

– Шарлотта, – пробормотал он в конце концов, уткнувшись в сладкую макушку. – Ты вчера согласилась быть моей леди Лим. Хватит тебе жить в саду. Я не могу отвести тебя к алтарю, но в остальном я твой навеки. Пожалуйста, переезжай в дом!

Лотти ахнула и тут же упорхнула с коленей дока. Он едва успел поймать её, вернуть на место и крепко обнять.

– Я… не это имела ввиду, Берт!

– А я именно это! Как ты себе представляешь иначе? Я люблю тебя и хочу быть с тобой.

– Но что я там буду делать? Как скрываться?

Лотти растерялась и дрожала.

Берт вздохнул, обнял её крепче и стал баюкать.

– Не нужно скрываться, любовь моя. Слуги давно о тебе знают. Все до одного. Леди Лим, Призрак-с-лейкой. *** После твоего ночного представления, когда мы только познакомились, именно слуги начали один за другим рассказывать мне о тебе, кто что знал. Ведь из архивов Лимов твоё имя исчезло, едва твой брак был признан недействительным. Но люди помнят, здесь работают семьями и поколениями.

– И они… не боятся?

– Кто-то побаивается, наверное.

Но в целом, все признают, что ты добрейшее и безобидное существо. Меня забавно убеждали после той самой ночи, что ты и мухи не обидишь. Разве что – приставучего нового герцога. А муху – ни-ни.

Шарлотта явно была ошарашена такими новостями. Она надолго замолчала, а потом выдавила:

– Мне… нужно подумать.

– Думай. У тебя минуты две.

– Почему это?! – возмутилась вредина.

– Потому что сюда идёт Томас со своими любимыми вилами, – фыркнул Берт.

– Готов биться об заклад, что это Блэк ему доложил, чем мы тут занимаемся.

Лотти застыла.

– Знаешь, Берт, – прошипела она шёпотом, – это уже сложно назвать добровольным выбором!

– Кхм-кхм! – Бойл навис над влюблёнными на удивление быстро, и минуты не прошло. А как же подагра?..

– И вам доброго утра, любезный, – независимо прищурился доктор.

– Ваша Светлость! Извольте объяснить, что это вы себе позволяете!

– Позволяю себе наслаждаться прекрасной погодой и обществом леди Лим.

Моей леди Лим, Бойл. Она согласилась.

– Миледи? – прорычал старик.

– Я… согласилась, Том, – пролепетала вредина.

Ну вот и прекрасно!

Садовник своим коронным жестом воткнул вилы в землю и очень цветисто чертыхнулся.

– И как прикажете такое понимать?! И что теперь, вы будете жить долго и счастливо?!

– Почему бы и нет, Бойл? – док едва сдерживал улыбку.

– Может потому что малышка – призрак? – процедил рассерженный Том.