Фрейлина Её Высочества

Впрочем, долго стоять в одиночестве мне не дали – сестры тут же облепили меня сразу с трёх сторон. Я неловко их обняла, не зная, как объяснить им, почему уезжаю, и уж тем более не зная, как утешить.

- Ты скоро вернешься? – всхлипывая, спросила Лисель.

Всё, не могу больше, еще миг – и я разревусь, как маленькая девочка. Резко отвернувшись, я быстро залезла в карету. Назад пути нет. Я делаю это только ради них.

Астор закрыл дверь кареты. Я выглянула в небольшое окошко и ободряюще улыбнулась сестрам, хоть и вышло, полагаю, несколько криво.

Ничего. Прорвемся. Я справлюсь, чего бы мне это не стоило, потому что я не хочу, чтобы они были содержанками Ласторов. Я сделаю всё, что угодно, чтобы им никогда не пришлось выбирать между деньгами и гордостью.

Я проснулась от резкой остановки. Чересчур резкой – я ударилась головой о переднюю стенку экипажа и только тогда осознала, что, кажется, проспала треть пути.

- Приехали. – Гнусаво сообщил кучер, подтвердив мою догадку.

Я быстро расправила складки на платье и подтянула завязки шляпки.

Пару раз моргнула, прогоняя усталость, натянула радостную улыбку, распахнула дверцу и вылезла из кареты.

Вернее, попыталась вылезти, но онемевшие за время долгой поездки ноги отказывались слушаться. Я судорожно уцепилась за дверцу, пытаясь сохранить остатки равновесия, однако дверца только сильнее открылась и потянула меня за собой. Правая нога запуталась в недрах многослойного платья, левая зацепилась за чемодан, я тихо запищала и выпала из кареты прямо на площадь перед Цветущим Дворцом.

Очень хотелось прокомментировать происходящее словами, которые употребляли только конюхи, а юной леди не положено даже знать про их существование, но я сдержалась. Раздались тихие насмешливые смешки, и я чуть не застонала от осознания того, что нашлось немало свидетелей моего позора. Я жалобно огляделась в поисках потенциальной поддержки, но натыкалась лишь на презрительные улыбки.

Да-а, эффектное явление ко двору, тут уж нечего сказать. Еще, упаси меня Триликий, отправят обратно, откуда приехала.

Вдруг сочтут меня слишком неподходящей кандидатурой на должность фрейлины Её Высочества?

- Леди, вы не ушиблись? – Раздался приятный бархатистый голос где-то слева от меня.

Я обернулась и с благодарностью посмотрела на мужчину лет тридцати – тридцати пяти. Он был весьма приятной внешности, хотя чуть более полный, чем, пожалуй, стоило бы. Впрочем, не могу сказать, что это сильно сказалось на его привлекательности.

- Благодарю, нет.