Зардан. Последний маг

Что это было? Остановился, оглянулся. Посреди жаркого летнего дня вдруг стало так холодно, что застучал зубами. Липкие коготки ужаса коснулись спины. Захотелось бежать так быстро, как смогу, и запереть хлипкую дверь моего убежища. Может, и стоило бы побежать, только вместо этого замер, разглядывая пространство перед собой. А когда из пустоты услышал рык огромного зверя, понял, что и шага сделать не смогу.

Кто бы ни был передо мной, он тоже остановился. Казалось, ощущаю чужое дыхание: вдох, выдох. И сам дышал в такт.

А затем вдруг послышался цокот когтей по мостовой. Он постепенно удалялся, и я остался один.

С кем бы я ни встретился, оно ушло. Почему-то не пожелало пообедать мною. На дрожащих ногах я едва добрался до дома, заперся на засов, упал на кровать и укрылся с головой покрывалом, даже не разобрав покупки. Меня трясло долго. Подкидывало над кроватью, душило. И лишь ближе к вечеру удалось взять себя в руки. Зажег светильник, чтобы не оставаться в полумраке, и принялся за приготовление ужина. Это отвлекало.

Правда, все ножи в моем распоряжении были тупыми, и мясо я кромсал, пока совсем не стемнело. Еще дольше оно варилось, и мой поздний ужин был готов лишь к полуночи. Зато засыпал сытым. Был уверен, что просплю до самого утра, однако когда открыл глаза, все еще было темно. А главное — снова ощущалось чужое присутствие.

Нет, это не было существо с улицы. Я поднялся и вышел в общую комнату. Привычно пусто, только лучи лунного света, льющегося сквозь окно, чертили узоры на полу. Но я был не один, готов поклясться.

— Кто ты? — замирая от страха, спросил у пустоты. — Покажись.

Тишина…

— Покажись, слышишь?

Что-то скрипнуло, но это, скорее, был ветер.

— Ты испугаешься, — вдруг прозвучал детский голосок. — И убежишь, а ты мне нравишься.

— Не убегу, — пообещал невидимке.

— Хорошо, — вздохнул мой собеседник, и посреди комнаты проявился белый силуэт. Ребенок. Девочка лет восьми, в пышном платьице, аккуратных туфельках, с лентой в волосах. Конечно, мертвая.

— Здравствуй, — помахала мне ладошкой.

— Здравствуй.

Надо же, начал привыкать. Даже страх исчез.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась моя соседка.

— Зардан, — ответил я. — А тебя?

— Молли.

— Это твой дом?

Молли отрицательно качнула головой.

— Нет, моего дома не осталось, — сказала она. — Он был на соседней улице, но его сожгли. Поэтому я не привязана к месту, только не могу выйти за границы района.

— Проклятие? — понял я.

— Не совсем. — Девочка пожала худенькими плечиками.