Как уберечься от предсказанного

– Я не для того тащился вместе с тобой в такую даль, чтобы повернуть назад на полпути.

– Спасибо, – слетело с губ девушки.

– Что? – обернулся принц, успевший обогнать Лилю.

– Спасибо, что ты отправился со мной до конца.

– У тебя солнечный удар? Что за нежности вдруг?

Лиля прикусила язык.

– Минутная слабость, забудь.

– Нет, такое забыть невозможно.

***

Лилия и Амальтей спустились со скарнов. Перед ними открывался присыпанный песком вход в пещеру.

– Нам туда? – спросил принц.

– Да, – подтвердила колдунья.

Они стреножили жуков, чтобы те не сбежали и расчистили путь внутрь пещеры. Солнце светило им в спину, а впереди было темно. Лиля выставила руку с серебряным браслетом и, коснувшись его, осветила дорогу.

– Амальтей, я хотела попросить.

– Да? О чём?

– Можешь использовать парализующие заклинания, а не атакующие.

– То есть этих животных ещё и бить нельзя.

Девушка кивнула.

– Зачем? Они нам ничего плохого не сделали. Это мы идём в гнездо и собирается сцеживать яд.

– И ты собиралась справиться одна? – недоумевал принц.

– Тише, – шикнула на него колдунья. – Почему нет? Ты тоже без отряда поддержки ходишь. Неужели принцу не положена охрана?

– Положена, но без неё безопаснее.

Дальнейший разговор прервался. Лиля и Амальтей шли дальше. Дорога вела вниз, под землю, крытую песком и камнями. Из глубины исходила прохлада, маня к себе, после жаркого воздуха поверхности.

Впереди появилась развилка. Пещера петляла и разделялась на множество ходов и только некоторые вели к цели. Достав планшет, Лиля проверила дорогу по карте и выбрала направление.

Путь продолжался долго. Не меньше часа. Оба молчали, изредка шепча заклинания, защищающие от неожиданных встреч. По стенам пробегали многоногие насекомые и проползают слизни со светящимися щупальцами.

Лили на нос упала капля и она смахнула её рукой. Тронула стену. Та оказалась влажной. Вода была совсем близко, а значит и гнездо химер где-то недалеко.

– Готовься, мы близко. – прошептала Лиля и чуть не упала, поскользнувшись на влажном полу.

Принц успел подхватить девушку. Крепко прижал её к себе сильными руками.

– Спасибо.

– Обращайся.

***

В гнезде, свитом из высохших веток и обрывках ткани, спало, свернувшись клубочком, маленькое трёхголовое существо. Одна голова походила на львиную, вторая на козью, а третья была змеиной. Сам хемиренок был пушистым и мягким, словно плюшевый. Он лежал на животе, смешно подёргивая задними лапами во время сна.

Пришествие гостей не потревожило малыша.