Бал для двоих

«Мортон, у меня есть Мортон», – напомнила себе, и наваждение спало.

– Оставьте для меня один танец, – вежливо попросил Рэйнер, хотя глаза задорно блестели.

– Несомненно, милорд.

Мы с отцом поклонились и пошли дальше, а нас сменили другие гости. Я ощущала жар на щеках. Горечь от несчастной первой любви вернулась, тогда ради улыбки Рэйнера я готова была на все. «А сейчас?» – пытливо спрашивал внутренний голос.

– А сейчас все прошло! – прошептала я.

– Шерил? – удивленно обратился ко мне отец. – О чем ты?

– Так, вспомнила, как мы в детстве общались с герцогом.

– Я заметил его интерес к тебе, – подмигнул папенька. – Рэйнер пригласил тебя на танец — это знак.

Бальный зал располагался на втором этаже и был размером с небольшую площадь. Золотистый и голубоватый свет отражался в зеркальной стене с одной стороны, а с другой были огромные окна. Музыканты тихонько репетировали в дальнем углу, а гости здоровались друг с другом. Аристократы давно были знакомы и часто виделись в кругу друзей.

Я заметила остальные огромные комнаты за распахнутыми дверями – для гостей, которые хотели отдохнуть от танцев за игрой в покер или посидеть на мягких диванах и побеседовать.

Не успели мы войти в роскошный зал, как я тут же заметила Бетти с родителями. Подружка выглядела сногсшибательно в бледно-розовом пышном платье. Русые волосы, уложенные в высокую прическу, открывали белую шею. Отец сразу направился к барону и баронессе Крофтон. Я поискала глазами Мортона, но не нашла.

– Смотри, Бетти, как вырядилась Элизабет. Уверена, она…

Неожиданно наступила тишина, гул голосов прекратился, музыканты стихли. Все взоры были обращены на вошедшего герцога. Рэйнер был не один. Под руку он вел первую красавицу города. Леди Аделину Марлоу, дочь маркиза Ламберте. Статная рыжеволосая леди с зелеными глазами сводила с ума всех мужчин. Холостяки обивали порог дома маркиза.

– Герцог сделал свой выбор, – услышала шепот баронессы Крофтон.

– Вы ошибаетесь, – ухмыльнулся отец. – Леди Марлоу пусть дальняя, но родственница Рэйнера. Надо же ему с кем-то открывать бал. А маркиз Ламберте замахнулся выше герцога Уэбстера. Он хочет выдать дочь за брата короля.

Заиграла музыка, и Рэйнер с Аделиной сделали первые па.

– Они хорошо вместе смотрятся, – грустно пробормотала Бетти. – Против Аделины у меня нет шансов.