Бал для двоих

– Намекала, но ты бы уже сам набрался смелости и подошел к ней, – вздохнула я.

– А вдруг леди Бетти мне откажет?

– Ты не узнаешь, если не спросишь. И не тяни, – дала совет несмелому влюбленному.

Вместе с Харви мы какое-то время наблюдали за Бетти. Подружка очаровательно улыбалась визави.

– Если Бетти на меня так посмотрит, я забуду, как говорить, – прошептал молодой человек.

Я не выдержала и рассмеялась. Харви же лишь смущенно усмехнулся.

Вскоре танец закончился, и я все-таки уговорила друга попытать счастья и пригласить Бетти.

Сама же как можно быстрее направилась в комнату отдыха. Меня преследовало чувство, что за мной наблюдали. Пару раз я оглядывалась, пытаясь понять, привиделось мне или нет, но все оказалось тщетно.

Если в бальной зале гремела музыка, то в комнате отдыха был слышен лишь тихий гул голосов да смеха. Здесь в основном присутствовали пожилые леди, но была и молодежь, забежавшая испить бокал шампанского и немного отдохнуть от танцев. Я тоже сделала вид, что очень устала и принялась рьяно махать веером, не забывая при этом здороваться со знакомыми леди.

Мортона я заметила сразу, он стоял ко мне спиной в дальнем углу. Невольно сравнила высокого и статного герцога с возлюбленным. Мой офицер был ниже ростом и не так широк в плечах, даже немного сутулился. За что я полюбила его? Не за красоту, это точно. За доброе сердце? Сомнения развеялись, стоило Мортону повернуться. Наши глаза встретились, и я забыла обо всем. Был только мой любимый офицер.

Я сразу же направилась к нему, но Мортон покачал головой.

Боже! Что я творю? Здесь столько знакомых, что обязательно кто-нибудь донесет обо мне и офицере Пейдже.

Мортон с бокалом шампанского в руках неторопливо прогуливался среди гостей, и тут я заметила, что офицер направился к балкону. Тогда я тоже взяла у проходившего мимо слуги с подноса фужер, наполненный игристым вином, и, элегантно вышагивая, направилась в ту же сторону.

Возлюбленный спрятался за широкой портьерой, а я остановилась рядом с ним.

Вдохнула знакомый запах мужского лосьона после бритья и с трепетом прошептала:

– Мортон.

Рука потянулась, чтобы дотронуться до мужчины, но строгий голос офицера остановил меня.

– Шэрил! Здесь слишком много глаз. Ты задержалась, – с легким укором произнес мужчина.

– Так получилось. Сначала папенька пригласил на танец, потом Ха… лорд Фрипп. Я не могла отказаться.

– Ясно, – вздохнул жених, и я разволновалась оттого, что услышала в его голосе печаль.