Брачный контракт на смерть

Казалось, я попала в королевство библиофила: бесконечные стеллажи с удобными мягкими креслами и небольшими столиками для удобства посетителей между ними, укромные ниши с вазонами цветов и вмонтированными в стены скамеечками. Самые ценные и редкие печатные и рукописные экземпляры притаились в закрытых шкафах с витражными узорами по периметру прямоугольников стекол. Я могла бы провести здесь целую вечность, библиотека не шла ни в какое сравнение с убожеством Дворца претенденток. В задумчивости остановилась у первого стеллажа.

Двинулась по часовой стрелке, скользя взглядом по корешкам томов. У одних потершийся переплет, у других — золотой обрез, третьи стояли в сафьяновых футлярах. Поищу-ка что-нибудь о демонах, и интересно, и полезно.

— Что вы здесь делаете?

Вздрогнув, обернулась на голос. Передо мной, прижав к груди увесистый том с латунными накладками по краям переплета, стоял таинственный Господин Белой башни. Ручаюсь, минутой назад его там не было, да что там, близко не наблюдалось — ряды хорошо просматриваются.

— Здравствуйте! — правила вежливости никто не отменял, даже если собеседник решил ими пренебречь.

— Что вы здесь делаете? — демону явно не доставало воспитания.

— То же могла бы спросить у вас.

Брюнет с необычными прядками инея в волосах быстро сунул книгу на ближайшую полку. Сегодня он выглядел иначе, нежели в нашу первую встречу, респектабельнее: идеально сидящий костюм-тройка, накрахмаленная сорочка с пышным жабо, часы на цепочке.

— Конкурсанткам запрещено появляться во дворце Великого Темного лорда до объявления финальной двадцатки, — нахмурился лорд Легир и шагнул ко мне.

— У меня есть разрешение, — показала бумагу Йоханеса. — И вообще, у нас не гарем, чтобы держать свободных девушек взаперти.

Господин Белой башни прошелся взглядом с ног до головы и скептически усмехнулся:

— Свободных, значит?

По спине пробежал холодок. Показалось, или нам чего-то недоговаривали об отборе?

— Разве вы здесь добровольно? — развил тему Итан.

— Небось, ваши стараниями, — вернула ухмылку. — Сомневаюсь, будто владыка делал что-то без придворного мага.

— А я не придворный маг, — озадачил янтарноглазый.

— А кто же? — глупо захлопала ресницами.

Лорд Итан Легир казался подходящим кандидатом на столь почетную должность, внешность и скрытые способности обязывали, сомневаюсь, будто он обыкновенный подданный Астерота.