Серебряная уточка

Может, так оно и было?

Если существует лось Хииси, если можно попросить звёзды и луну помочь тебе в вышивке, если можно сделать призрака из живого человека… Раз есть на свете все эти чудеса, то почему и не быть остальным легендам правдой?

Может, лапландская колдунья и впрямь понесла своих детей не от земных мужей? Тогда не кровь должна течь по жилам младшей её дочери, а ледяная вода. Видят боги, глядя на красавицу, легко было в это поверить!

Да зачем тогда Вейно нужна такая жена, та, что не будет его любить вовсе? Неужто только ради почёта и славы хочет взять он красавицу-невесту?

До самого рассвета Айна просидела у изголовья Вейно, гадая, какими путями он шёл сюда, отчего решил добиваться руки невесты, которой не достойны были все прочие мужи.

Она без стеснения разглядывала спящего в парня. Его тонкий нос, по-юношески изящные черты, бритый подбородок и длинные ресницы, обрамлявшие закрытые веки. Руки его принадлежи воину: все в мозолях, да не в таких, какие бывают от плуга или кузнечного молота, уж Айна могла отличить. Рубаха, в которой он спал, из ткани была грубой, но добротной, в иных семьях из такого полотна праздничный наряд шили, который едва ли наденешь для сна после бани, пусь даже ночуешь в доме, куда со сватовством приехал.

Чем больше Айна думала о спящем, тем интереснее он ей становился. Вот он, герой, подобный тем, про которых пели рунопевцы, вот она, сказка, которая прозвучит через много лет песней. Будто бы позабыла Айна о своих злосчастьях ненадолго. Представляла она, как ложится история молодого охотника на музыку, как струны кантеля[2] дрожали бы, издавая тонкие свои ноты…

Гостя и впрямь разбудили на заре, добрый завтрак принесли в его комнату: кашу с маслом, молока свежего, хлеба тёплого.

–Скажи, добрый человек, есть ли у вас в доме мастер, который умеет ладно лыжи смазать, да проверить в порядке ли палки да крепления?

–Есть у нас такой мастер, да передам я ему, что помощь нужна гостю: госпожа Лоухи велела помогать в сборах.

С этим ушёл слуга.

Только за ним дверь закрылась, произнёс Вейно:

–Помогать велела в сборах, видно, чтобы быстрее я отсюда убрался. Явно ей не по вкусу моё сватовство. Как думаешь, дух, а невеста поможет мне?

Айна так и подскочила на месте. Вейно поглядел, вроде как в её сторону, да будто-то подслеповатым взглядом.

–Жаль, что не услышу я твоего совета… А вот мать моя умела видеть души, говорила, что и отец–тоже, да вот во мне чудо рода калева ещё не так сильно проявилось.