Волчья луна

Звякнула посуда на столе — Катарина порывисто вскочила на ноги.

— Вы меня увольняете? — не веря собственным ушам, переспросила горничная.

Подобного оборота она явно не ожидала.

— Да, — Шарлотта мельком глянула на нее. — Раз вы ведете себя неподобающим образом и всячески показываете, что не желаете подчиняться новой экономке, придется.

— Но вы не продержитесь тут и недели! — вырвалось у Катарины.

Щеки ее пошли яркими пятнами, грудь тяжело вздымалась от возмущения.

Кухарка шикнула на горничную, покрутив пальцем у виска, и заискивающим тоном вступилась за провинившуюся:

— Простите ее, мадемуазель.

Работа нервная, Катарина устает, вот и сорвалась. Она очень старательная, исполнительная, чудесная служанка. У бедняжки ребенок, уж войдите в положение. Извинись, Катарина! — прикрикнула она на женщину.

Та опустила голову и через силу процедила:

— Простите меня, мадемуазель.

— Вот и славно! — всплеснула руками кухарка, обрадованная благополучным разрешением опасной ситуации. — Уж я прослежу, чтобы она больше вам не грубила.

Все от нервов, мадемуазель. Они, проклятые, житья не дают! Сами скоро поймете.

Женщина замолчала и загадочно посмотрела на Шарлотту. Мол, скоро у нее найдутся причины нервничать. Помнится, официант из кафе тоже дурно отзывался о службе у господина Боша. Да нет, вздор, ее просто хотят запугать, вынудить уйти. Только вот те, кому идти некуда, крепко держатся за работу у самого Дьявола.

— Садись, Катарина, — милостиво разрешила Шарлотта и улыбнулась. — Не знала, что у тебя есть ребенок.

Где он? Здесь?

— Нет, у матери. Месье поставил жесткое условие.

Временное перемирие или победа? Выясним потом.

— Как же мало я о вас знаю! Пора познакомиться.

Кухарку звали Элизой. Мальчик по имени Жан приходился ей сыном и работал посыльным, а угрюмец Анри — мужем и по совместительству конюхом.

Когда Шарлотта допила чай, на кухне появился Ларри. Присутствие экономки ему не понравилось, но в отличие от Катарины он промолчал.

— Месье велел передать вам деньги. — Слуга протянул потертый кошелек.

— Он выделил двадцать фунтов в неделю на хозяйство и дал еще три авансом в счет жалования, чтобы вы привели себя в порядок.

Показалось, или Катарина сдержанно хихикнула? Пускай. Если обращать внимание на мнение каждого встречного, собственного не останется.

Шарлотта сдержанно поблагодарила Ларри и прижала кошелек ладонью — привычка из прошлой жизни.

— Может, вы подскажете, какой распорядок дня месье? Не хотелось бы причинять ему неудобства.