Импровиз. Магия менестреля

— Откуда-то с юга.

— Ладно, дальше.

— Векел сказал, что знает, как тебя завалить. Есть способ...

— Да? — Коло на миг задумался. — Я, кажется, понял, что за способ. Извини, Антол. Я обещал тебя не убивать...

— Эй, погоди, ты же обещал! Я знаю — ты всегда держишь слово!

— Увы, не всегда. Трудно сдержать слово, когда нарушил его раньше, чем дал, — произнёс Коло почти извиняющимся тоном. Указал на нож, пробивший запястье сыщика. — Ставлю тельца против яйца — клинок отравлен.

— Не может быть! — побледнел Ант.

— Может.

Я хорошо знаю способы и ухватки Чёрного Джа. Он — мастер подлого убийства. Извини. Я не хотел.

— Я умру?

— Ты умеешь задавать неоднозначные вопросы. Скорее всего, да. Не могу с уверенностью утверждать, будешь ты мучиться или нет. Джа часто использует яд разноцветных жаб из Голлоана. Знаешь, такие мерзкие, пупырчатые твари, которые потеют ядом. Вот такие. — Коло сложил вместе два кулака. — Но много зависит от цвета... Пот красных жаб, например...

— Прекрати! — Заорал Ант. — Будьте вы все прокляты! И Чёрный Джа! И ты! И этот траханный монах!

Наёмный убийца посмотрел на него с сожалением.

— Вряд ли тебе достался яд красных жаб. Он слишком дорог, а Джа всегда славился скаредностью. А от яда зелёных тварей, ты будешь умирать очень долго. Две стражи, самое меньшее. Именно этого Джа желал бы мне. Если бы ты не оскорбил монаха, я бы облегчил твои муки. Но ты показал себя мелочно, трусливой душонкой. Поэтому прощай. Найдёшь в себе силы, поможешь сам себе.

Коло швырнул стилет на землю таким образом, чтобы раненый мог дотянуться до него кончиками пальцев, и ушёл.

Он снова растворился в толпе на улицах Аркайла, которые становились всё многолюднее и многолюднее. Попетлял, забираясь в небогатый квартал ближе к южным воротам, вошёл в неприметную дверь — три ступеньки вниз от уровня земли. Через некоторое время оттуда вышел средней руки мещанин, испытывающий определённую нужду в деньгах, но далёкий от того, чтобы опуститься на дно. Старенькая, но чистая и бережно заштопанная одежда, растоптанные, но шитые по мерке сапоги, чисто выбритые щёки и расчёсанные на пробор волосы.

Через плечо у него висела холщовая сумка, тоже не новая, но стиранная. В руках — тяжёлая трость. Простолюдинам в Аркайле носить оружие не возбранялось, но они редко могли найти достойного учителя фехтования. Поэтому палки, трости и посохи были весьма в чести.

Даже лицо Коло преобразилось. Разговаривая с отцом Сабаном, он не играл разорившегося купца, а был им.