Невеста для Дракона

– Побыстрее бы выбраться из этого проклятого леса, – поежилась Диана, вновь приняв человеческий облик. – Его мертвая тишина ужасно напрягает.

– Не могу с тобой не согласиться, – вытирая пот со лба красными от жгучей крапивы руками, сказала эльфийка.

Они впервые согласились друг с другом.

После того, как уздечка была сплетена и зачарована, задерживаться на месте больше не было никакого смысла. Загасив костёр, путницы побрели дальше.

Тропинка петляла, пробиваясь то через сплошные заросли кустарника, то вокруг молодых деревьев.

Они продвигались по ней вперёд словно по узкому тоннелю, ничего вокруг не видя кроме буйной растительности.

Время от времени Диана, шагающая впереди, оборачивалась на спутниц, проверяя, не отстали ли те ненароком.

Пару раз в вышине над деревьями раздавался пронзительный свист.

Подняв глаза, Ирина уловила движение краем глаза. По листве пронеслась чёрная тень. Пугающе огромная. На мгновение ей даже показалось, что в черноте мелькает нечто алое, как кровь, но стоило моргнуть, как морок развеялся.

– Не останавливайся, – подтолкнула её сзади Риневьева.

– Что там?

– Скорее всего, твоя арзюри. Напасть на нас троих она всё равно не решится, только пугает. Сохраним самообладание, так отстанет. Главное, не питать её своими страхами.

То и дело приходилось перешагивать или перепрыгивать поваленные деревья и небольшие каменные осыпи. Вскоре тропинка пошла на подъём. Почва под ногами сделалась твёрдой и каменистой. Стволы деревьев постепенно расступались, образуя небольшие просветы.

Узкая тропика превратилась в плохенькую, но дорогу, идущую вдоль глубоких тёмных оврагов. Лунные блики на земле сливались в причудливые, изменчивые узоры.

Наконец девушки вышли к подножию гранитной горы.

– Старайтесь вести себя как можно тише, – шёпотом напомнила Диана, – здесь даже самый тихий звук, отражаясь от камня, многократно усиливается.

Обогнув валун, они остановились, любуясь озером у подножия холма. В неверном лунном свете даже издалека в воде были видны тёмные пятна омутов.

Благодаря ночному кошачьему зрению Ирина с удивлением поняла, что может видеть даже подводные водоросли, кажущиеся чёрными щупальцами, и коричневое каменистое дно.

Приметив краем глаза движение в дальнем конце озера, Ирина схватила Риневьеву за руку:

– Смотри! Вон там!

– Скорее, – рыкнула Диана.

И они стали спускаться вниз.

– Заклятие помнишь? – через плечо бросила Диана Риневьеве.

Эльфийка ответила взглядом. Но к нему слов и не требовалось.