Невеста для Дракона

– Какая сила заставила тебя посетить это скучное сборище?

– Сила одиночества. Но вы же не надеетесь, что я стану вам на него жаловаться? – сухо проговорила Ирина, обиженная тем, как тщательно в последнее время Шах выдерживал дистанцию между ними.

– Не надеюсь.

– А на что же вы, в таком случае, надеетесь? – повернулась она к нему.

Взяв Ирину за руку, Распорядитель Драконьих Игр многозначительно сжал её пальцы.

– Пойдём со мной. Хочу тебе кое-что показать.

Перед ними выросло нечто, похожее на заключённый в рамку водопад – текучая полупрозрачная субстанция, подвижная, словно ртуть.

– Портальная арка?

– Она самая, – подтвердил Шах.

Немного поколебавшись, Ирина позволила увлечь себя в излучающую холод поверхность. Окунувшись в неё, словно в воду, парочка оказалась в саду.

Пахло дождём.

Тишину заполнял шелест – Ирина едва не вскрикнула, когда увидела, как к ней тянутся вьющиеся розы. Даже в лунном свете легко можно было различить густую зелёную листву и свежие побеги. Стоило ветерку подуть сильнее, отчётливо слышался звук трущихся друг о друга стеблей и листьев.

– Что это за место?

Ирина потянулась к ближайшему стеблю, но Шах перехватил её руку:

– Осторожней. Каждой розе полагаются шипы, а зачарованной и подавно.

Проследив за его взглядом, Ирина увидела, что на верхних ветках шипы и вправду были впечатляющими.

– Ты смотришь не туда.

Шах указал на цветок, который вообще был ни на что не похож. Казалось, сам свет сплелся в бестелесные лепестки, мерцающие, словно силовое поле или угольки в камине.

Цветок сиял, переливался, искрился, будто собранные в один причудливый узор, звёздочки.

– Как красиво! – восхищённо воскликнула Ирина.

– Это особенный цветок, в нём живёт удивительная магия – Магия Памяти.

В глазах Шаха, как луна в тёмных водах озера, отразилась печаль.

Его губы походили на сочный плод. Нежный, спелый. Ирину так и тянуло прижаться к ним ртом, ощутить сладость поцелуя, впитать в себя жар медовой сладости.

Но она отпрянула, отступила, боясь самой себя и того пламени, что загоралось в её сердце.

– Цветок Памяти? Я не понимаю…

– Не важно. Мне просто важно, чтобы ты понимала – я сам никогда не играл с тобой.

Ладонь Шаха ласково коснулась щеки Ирины.

– А в игре других я не оставлю тебя беззащитной, – пообещал он.