Как выйти замуж за принца, или Другие превращения Шурика

– Ой, мама… – бросаю в открытую зубастую пасть головы яблоко и прыгаю в заплесневелый пруд.

– Красу‑у‑у победит! – шипит голова, поперхнувшись яблоком, кашляет и растворяется, оставляя в воздухе шлейф из призрачных огоньков.

– Что это? – продрогшая и испуганная сижу в обмелевшем пруду среди плесени.

– П‑п‑плесень, – выдавливает гном застрявшие в горле слова. По его растерянному взгляду я понимаю, что он напуган не меньше меня. – Размножается спорами. Не спорьте с плесенью.

Ну и как я должна выиграть состязание и получить императорский трон, когда один обратился в облако, а второй от страха спятил?

Глава 41 в которой все не по плану

— Не двигайся, или ты труп!— А я труп.

И двигаюсь!

Колокол на медной башне оповещает о начале жеребьевки. И пока вся нечисть этого мира в свадебных нарядах стягивается на императорскую площадь, я стягиваю корсет промокшего платья, сидя в заплесневелом пруду. Ледяной ветер пробирается под мост вместе с двумя высокими мужчинами. Их лицо скрывают темные балахоны.

Весь их внешний вид вызывает у меня тревогу. Поравнявшись со мной, незнакомцы не спешат разоблачиться и познакомиться. По их нашивкам на плащах я догадываюсь – это ящейки императора. Магшифы – потому что других туда не берут. По телу пробегает неприятный холодок. Неужели нас разоблачили?

Собравшись с мыслями и силами, я поднимаюсь из пруда. Изумрудный шлейф платья украшает серо-зеленая плесень. В горле пересыхает. Кажется, что даже сердце замирает на несколько томительных секунд.

- Вы что-то хотели? – держу себя в руках, старательно игнорируя то самое предчувствие, после которого хочется сбежать и не возвращаться.

- Ваше полное имя, - рокочет хриплый голос из-под капюшона. Из какого из них, я не поняла. Из-под капюшонов меня так пристально рассматривают две пары глаз, что хочется нарочно вытянуть руки по швам и отрапортовать.

- Са… Са… Сандара, из королевства Топучих болот, - чувствую, как у меня дрожат руки и подкашиваются ноги… от сырости пруда.

– Может, выйдем на сушу и поговорим?

Сейчас я выгляжу, как яркая представительница своего королевства. И цвет промокшего платья, превратившийся из изумрудного в грязно-болотный, и ошметки плесени на одежде и волосах завершают мое легендированное происхождение. Откинув с лица растрепавшиеся прядки волос, приподнимаю отсыревший подол и выбираюсь из пруда, мешая спорам плесени.

Магшифы молча переглядываются огромными капюшонами. Напряжение витает вокруг нас.