Фамильное древо

К счастью, именно этот момент и выбрала Ее Высочество, чтобы, воровато озираясь и совершенно не царственно вытирая слезы кулачком, выскочить из потайного хода, - по крайней мере, ничего лишнего она не услышала.

- Леди Альгринн, - срывающимся голосом произнесла принцесса, дернувшись вперед и тотчас замерев на месте, - меня к вам не пускали, а я так испугалась! Можно, я вас обниму?

- Нужно, - выразительно сказала я.

Ее Высочество тут же залезла ко мне на колени и повисла на шее, сопя и беспрерывно всхлипывая.

Сестра сделала успокаивающий знак заглянувшей в комнату няне, и та понятливо удалилась в каморку для прислуги – из-за приоткрытой двери раздались приветствия на ломаном хелльском и тотчас стихли, приглушенные хлопнувшей створкой.

А я долго гладила маленькую принцессу по спине, рассказывая ей, какая она молодец и что я перед ней в долгу, - и постепенно во всей полноте осознавала, что действительно осталась жива. Что принц и правда знает толк в чае. Что мне идет новое платье, что бы я ни думала о вкусах леди Джейгор и ее железной хватке.

Что на коленях у меня – самый чудесный и талантливый ребенок, которого я когда-либо встречала, и он… уснул?..

Сестра, чем-то явно позабавленная, допивала свой чай и хитро щурилась. Я подняла взгляд и тоже улыбнулась, наконец-то искренне.

Мне хотелось жить. Играть с маленькой принцессой, рисовать звездолеты, тискать собак, нестись в упряжке, распевать ирейские рондо, танцевать «Марианну», литрами глушить чай из личных запасов Его Высочества – и никогда больше не оставаться в стороне, несведущей, праздной и бессильной леди, которой меня так мечтали видеть.

- Мне нужно поговорить с Его Высочеством, - сказала я Сестре вполголоса, чтобы не разбудить Мелкую.

Жрица кивнула и поднялась, чтобы позвать няню. Я глупо улыбнулась и осторожно погладила принцессу по спине – напоследок.

Эти моменты – с ее смехом, с ее радостью, по-детски непосредственной хитростью, мягкими ручками, теплым дыханием – у меня никто не отберет.

Они всегда будут со мной, что бы ни происходило.

Его Высочество действительно сидел в своем кабинете, но никого не грыз – либо просто взял перерыв.

На внушительном столе перед ним стоял уже знакомый черный ящик, фривольно подмигивающий зеленым индикатором. Рядом, завернутые в прозрачные пакетики, лежали мои серьги и браслет. Третий, белый как мел, что-то читал, недобро косясь на вещественные доказательства.