Свеча мертвеца

- Предложи другой вариант, - терпеливо ответил Его Высочество.

Я с шипением выпустила воздух сквозь сжатые зубы.

Он прав. Можно издевательски похохотать над горе-шантажистом и отказаться выполнять его требования – и что тогда? Вряд ли заговорщик тотчас же раскается и оставит свои цели. Скорее всего, он просто найдет придворного целителя с менее твердыми принципами (или более прочными семейными узами), а мама исчезнет быстро и бесследно, как вторая «ласточка».

А вот если разыграть трагедию перепуганной женщины, у которой пропала единственная дочь, вероятно, удастся не только поймать шантажиста на горячем, но и выяснить, с какой целью был затеян весь этот фарс.

- Для начала, - я медленно вздохнула, с усилием успокаиваясь, - было бы очень мило с твоей стороны уточнить у мамы, согласна ли она принять участие в спектакле.

- Разумеется, - кивнул Его Высочество и, извинившись, откинулся на спинку кресла. Спустя мгновение его лицо застыло отрешенной каменной маской – как это обычно бывает у людей, активировавших сенсорную связь.

Я слишком хорошо знала маму, чтобы не догадываться, чем закончится разговор.

- Он приказал Рино проследить за всем лично, - вклинилась Мира, мгновенно и безошибочно уловив мой настрой. – Не переживай. Королевскими асессорами не становятся за красивые глаза.

В этом сомневаться не приходилось. Хотя вряд ли красивые глаза Рино не сыграли никакой роли в его карьере: слишком уж они у них с Третьим похожи…

Я перевела взгляд на Его Высочество и с некоторой обреченностью проследила, как по его отрешенному лицу расплывается улыбка – без лишних слов свидетельствующая, что бесчисленная армия маминых поклонников только что обзавелась новым рекрутом.

Молоденький паж заметно струхнул, когда вместо госпожи Алливи дверь открыл один из телохранителей Миры, но все равно доложил, что прибыл передать госпоже Кэнвилл приглашение от лорда Темера ри Кавини.

- Граф очень любезен, - мрачно констатировала я, - но, к сожалению…

- А для меня приглашение есть? – перебила меня Мира, обворожительно улыбаясь.

Паж мгновенно залился краской.

- Есть, почтенная сестра, - промямлил он, собравшись с мыслями, - его доставят к вам в покои.

- Передай Его Сиятельству, что мы непременно будем, - благосклонно кивнула жрица и заговорщически подмигнула мне, когда смущенный паж скрылся за дверью.

- Рино откусит нам головы? – азартно предположила я, исходя из предыдущего опыта.